Наша галактика имеет миллиарды планет земного типа. По последним данным, на поверхности "суперземли" Gliese 667Cc могут оказаться условия для присутствия там жидкой воды. Новые расчеты дают надежду на положительный результат в поисках внеземной жизни: в 40% таких систем планета находится в обитаемой зоне.

Красные карлики - так астрономы называют класс звезд, которые гораздо меньше, чем наше Солнце Поверхность же их гораздо холоднее. Это самые маленькие активные звезды. Они наиболее распространены в нашей вселенной и составляют от 70 до 80% звездной популяции Млечного Пути, потому что это из-за медленного процесса ядерного синтеза в недрах их жизнь бывает очень долгой. Примером этого типа звезд является наш ближайший сосед, Проксима Центавра. Из-за их многочисленности, всем данным, полученным о красных карликах, придаётся особое значение. Это касается также поиска экзопланет и возможности жизни на них.

Как сообщает Институт Макса Планка, в центре внимания астрономов в последнее время, так называемые "суперземли", то есть планеты, которые имеют относительно небольшую массу (в 10 - 14 раз превышающую массу Земли). Новые данные, полученные с помощью принадлежащего Европейской южной обсерватории телескопа HARPS, показывают, что такие планеты часто распространены в обитаемых зонах вокруг красных карликов. Это значит, что их расстояние до звезды, позволяет, по крайней мере, теоретически предполагать возможность присутствия там воды в жидком состоянии.

По оценкам международной исследовательской группы, их количество в одном только Млечном Пути исчисляется несколькими десятками миллиардов. Из них сотни находятся, по космическим меркам, в достаточной близости от нашего Солнца. Это исследование дополняет другую не так давно опубликованную работу, в которой число экзопланет оценивалось абсолютно другим способом, по которому выходило, что Млечный Путь имеет очень большое число планет самого разного типа.

С помощью новых наблюдений с HARPS было выявлено количество красных карликов (их оказалось примерно 40%), вокруг которых в обитаемой зоне вращается хотя бы одна суперземля, заявил руководитель проекта из университета в Гренобле.
«Красные карлики столь часто встречаются (Млечный Путь насчитывает их примерно 160 миллиардов), что это наталкивает нас на удивительное заключение: в нашей галактике имеется несколько десятков миллиардов таких планет», - объяснил учёный.

Группа HARPS наблюдала в южном небе за 102-мя тщательно отобранными красными карликами шесть лет. При этом астрономы обнаружили в общей сложности девять суперземель, массы которых составляли от 1-ой до 10-ти земных. Среди этих планет были также две, которые вращались вокруг своих солнц - Gliese 581 и Gliese 667C - в пределах обитаемой зоны.

Затем исследователи рассчитали, насколько часто встречаются различные виды экзопланет у красных карликов. Для этого они объединили все наблюдения (в том числе и за звездами, при которых не было найдено ни одной планеты). Далее было проверено, какое количество уже известных экзопланет могло бы быть найдено с помощью нового метода. В результате выяснилось: суперземли в обитаемой зоне карликовых звезд встречаются с частотой 41%. Массивные газовые великаны, похожие на Юпитер или Сатурн, однако, бывают у Красных карликов редко: по оценкам группы HARPS, такие гиганты вращаются вокруг менее 12% красных карликов.

И в окрестностях нашего светила есть много красных карликов (например, находящиеся возле Проксима Центавра примерно на том же расстоянии от нас Вольф 359 и звезда Барнарда). По новой оценке, в пределах 30 световых лет вокруг Солнечной системы должно быть около сотни суперземель, вращающихся вокруг своих центральных звёзд в обитаемой зоне.

Но нельзя исходить из того, что в космическом пространстве по соседству с нами сплошь кишит жизнь. Об этом, по мнению эксперта из обсерватории Женевы, свидетельствует простой физический фактор:
«Обитаемая зона красного карлика гораздо ближе к центральной звезде, чем орбита Земли к Солнцу. Однако мы знаем, что красные карлики склонны к ярким вспышкам, так называемым Flares. Эти вспышки подвергали бы планеты очень интенсивному ультрафиолетовому и рентгеновскому излучению. Поэтому существование жизни при таких условиях вряд ли возможно".

Однако другие эксперты считают, что полностью исключить наличие жизни на таких суперземлях нельзя:
"Мы должны использовать как HARPS, так и инструменты, которые появятся в будущем, чтобы подтвердить предположения по поводу этих ближайших планет. Орбиты некоторых из них, если смотреть на них с Земли, должны проходить перед их центральными звездами. Это даст нам прекрасную возможность для изучения атмосферы планет и поисков там признаков жизни".