Вояджер-1 - это самый удалённый от нас объект, созданный человеческими руками, и, как считают учёные, недавно он вышел из сферы влияния Солнца. Зонд, запущенный 35 лет назад, таким образом, является первым межзвёздным аппаратом человечества, дрейфующим в необъятном пространстве между звёздами.

Нет необходимости говорить, что пока этот космический корабль, запущенный в 1977 году и предназначенный для исследования глубокого космоса, продвигался по неизведанным регионам Солнечной Системы, он открывал новые горизонты для науки. Сейчас, в новом исследовании, опубликованном в Журнале Геофизических Исследований, учёные, анализируя данные, постоянно поступающие с космического корабля, наткнулись на некую загадку прямо на магнитной границе Солнечной Системы с межзвёздным пространством.

Пока Солнце путешествует по галактике, оно несёт с собой своё магнитное поле, создавая магнитный "пузырь" - гелиосферу, внутри которой находятся планеты, космические корабли и люди. До недавнего времени Вояджер-1 (также как и его брат-близнец Вояджер-2) находились внутри этой сферы. Оба зонда фиксировали частицы высокой энергии, истекающие из Солнца и "ощущали" солнечное магнитное поле. В настоящий момент Вояджер-1 находится на расстоянии в 122 астрономических единицы от Солнца (это в три раза больше, чем среднее расстояние от Солнца до Плутона). Сигналу требуется 17 часов, чтобы преодолеть расстояние от зонда до Земли.

Поэтому, в попытке уловить тот момент, когда Вояджеры покинут гелиосферу, учёные внимательно следят за двумя ключевыми показателями - за количеством частиц энергии и силой магнитного поля (и его ориентацией).

В 2004 году учёные поняли, что Вояджер-1 прошёл сквозь "границу ударной волны" - регион, где солнечный ветер начинает взаимодействовать с межзвёздным пространством. Затем, в 2010 году зонд вошёл в "застойный" район как раз за "границей ударной волны", известный как "гелиощит". Это там, где солнечный ветер стихает до нуля, а магнитное поле становится слабее и начинает колебаться.

Согласно теории, когда магнитное поле начинает колебаться, количество высокоэнергетических космических лучей должно уменьшаться внутри гелиосферы. Заряженные космические лучи, входящие в Солнечную Систему, рассеиваются магнитными флуктуациями.

Глядя на данные 2010 года, исследователи фактически обнаружили противоположное - когда магнитное поле стало более хаотичным, количество высокоэнергетических частиц увеличилось.

Какова причина этой странности? Согласно AGU пресс-релизу исследователи подозревают, что эти магнитные флуктуации каким-то образом наполняют энергией заряженные частицы внутри гелиощита, увеличивая количество фиксируемых высокоэнергетических частиц.

Эти исследования появляются в очень важный для Вояджера-1 год. Данные о частицах, полученные с зонда в 2012 году, предполагают значительные изменения в его окружении. Количество высокоэнергетических частиц (из межзвёздного пространства) увеличилось, тогда как количество низкоэнергетичных частиц (солнечный ветер) резко упало. Итак, все задают вопрос: Вошёл ли Вояджер-1 официально в межзвёздное пространство? Вскоре мы получим ответ.