Астероид размером с городской квартал пронесётся так близко к Земле в феврале следующего года, как не приближался ни один подобный объект ранее в документированной истории - сообщают астрономы.

Астероид с именем 2012 DA14 имеет приблизительный диаметр 45 метров и массу 130000 тонн. Его открыли в начале 2012 года и он пропутешествует между Землёй и её геостационарными спутниками 15 февраля 2013 года. С расстоянием в 22500 км между ним и нашей планетой это будет самый близко пролетевший мимо Земли астероид в обозримой истории.

Исследователи комет и астероидов соберутся в Университете Центральной Флориды (UCF) (Орландо, США), чтобы наблюдать это событие, но эксперты говорят, что нет шанса на столкновение - в этот раз.

"Я думаю, что самая важная вещь относительно этого астероида - это то, что он напоминает нам, что угроза, исходящая от подобных объектов очень реальна", - говорит независимый астроном из университета в Сиднее.

Разрушительная сила атомной бомбы.

Важно отслеживать все приближающиеся астероиды на случай, если какой-то из них направится прямо к Земле. НАСА идентифицировала 4700 астероидов, которые представляют потенциальную угрозу для нас и некоторые из них имеют 2-3 километра в диаметре."Структуру и состав каждого из них следует проанализировать для того, чтобы их можно было отклонить", - говорится в заявлении UCF.

Столкновение даже с небольшим астероидом может быть катастрофой, а в случае удара о Землю 2012 DA14 разрушительная сила будет эквивалентна взрыву атомной бомбы. "Самый знаменитый кратер, возникший в результате падения метеорита - это кратер Бэрринджера в Аризоне, США. Он приблизительно 1200 метров в диаметре и имеет глубину 170 метров. Считается, что он появился, когда объект диаметром в 50 метров врезался в Землю", - рассказал астроном.

Кратер Бэрринджера в Аризоне

Невероятно близко, но мимо.

"Хотя это не столь необычно, когда астероиды проходят недалеко от Земли, есть пара причин, которые особенно возбуждают интерес астрономов", - сказал астроном. "Когда космическая скала диаметром 45 метров проходит на расстоянии 30000 км от Земли - это невероятно близко по астрономическим меркам. Это означает, что мы можем очень много узнать, пока она проносится мимо Земли".

"Астероиды предлагают нам ценнейшую информацию касательно того, как сформировалась наша Солнечная Система", - говорит эксперт по астероидам и кометам. Он возглавлял первую группу учёных, открывшую лёд на астероиде в 2010 году.

Астероид не будет проходить сквозь земную атмосферу и поэтому маловероятно, что он будет уничтожен. Однако, "силы с Земли могут изменить его форму, если он представляет собой не цельную скалу, а груду камней. Мы не знаем, какова его структура", - добавил эксперт.

Любое изменение в форме и структуре астероида может изменить его траекторию и приблизить к Земле в будущем.

Астероид едва ли будет виден невооруженным глазом, хотя его можно будет наблюдать в бинокль или телескоп. Вдобавок, прямая трансляция с телескопов Испании предложит публике возможность лицезреть это событие.