20-летний спутник НАСА размером с автобус движется к Земле и ожидается, что достигнет ее в пятницу 23 сентября 2011 года.

НАСА и министерство обороны США следят за 10,5 метровым космическим аппаратом, который движется к Земле со скоростью восемь километров в секунду. По мнению экспертов риск того, что этот космический мусор, весящий шесть тонн, обрушится на кого-нибудь составляет один к 3200.

Однако, учитывая его скорость, можно говорить, его приземление можно предупреждать всего за 20 минут до его удара об Землю. Мусор, как ожидается, разбросится по 800-километровой области, самый большой кусок которого весит около 140 кг – больше чем холодильник. Ожидаемая площадь посадки растягивается с Эдинбурге на севере до мыса Горн, на южном побережье Южной Америки.

В НАСА подчеркнули, что риск для человеческой жизни и имущества мал. Они приводят статистику, что за 50 лет освоения космоса еще никто не пострадал от падения космического мусора, в то время как у людей гораздо больше шансов быть смертельно пораженными молнией.

Марк Мэтни, ученый НАСА, заявил: «Мы знаем, что он столкнется с Землей где-то между 57 северной широты и 57 южной широты, что, к сожалению, является большой частью обитаемого мира».

Совместный центр космических операций Стратегического командования США «держит всех, не только НАСА, но и всех федеральных агентств, которые занимаются вопросами государственной безопасности, в курсе о его местонахождении и прогнозируемом направлении», заявила пресс-секретарь.

НАСА предупреждает людей не трогать обломки, если они на них натолкнутся, потому что они, скорее всего, имеют острые края.