Международная исследовательская группа палеонтологов сообщила об открытии ископаемых остатков морской птицы, которая обитала на территории, относящейся сейчас к Новой Зеландии, в раннем Палеоцене, примерно 58 миллионов лет назад. Птица, которая получила научное название Australornis lovei, является одной из древнейших известных науке морских летающих птиц.

Окаменевшие кости нового вида были найдены в песчаных отложениях Уаипара, расположенных в регионе Кентербери Южного острова Новой Зеландии.

Эти отложения сформировались в глубоководной области древнего теплого моря, лежавшего вблизи берегов Зеландии – затонувшего континента, остатком которого является нынешняя Новая Зеландия. Время их возникновения относится к периоду вскоре после того неизвестного события, которое вызвало массовое вымирание динозавров и многих морских организмов.

Древняя птица была около 70–85 длиной и весила полтора-два килограмма. Новый вид сходен с двумя другими ископаемыми видами, жившими в позднем Меловом периоде на Антарктическом полуострове.

"Наш новый вид очень важен для понимания эволюции птиц, поскольку, хотя из позднего Мела описано множество видов птиц, большинство из них принадлежит к группам, которые уже исчезли с лица Земли", – говорит один из участников открытия, сотрудник Кентерберийского музея в Новой Зеландии.

"Эта находка – очень волнующее событие. Мы надеемся обнаружить дополнительный материал по этому важнейшему виду, чтобы еще лучше установить его связи с другими птицами. Новые данные позволят нам получить более детальные представления о ранней эволюции птиц", – вторит ему сотрудник Зенкенбергского исследовательского института во Франкфурте-на-Майне и Лондонского музея естествознания.

Ископаемая птица была названа в честь своего первооткрывателя – Ли Лава, палеонтолога-любителя из Уаипары. Это открытие проливает свет не только на эволюцию птиц, но и на связи, существовавшие между Новой Зеландией и Антарктикой в позднем Меловом периоде и раннем Палеоцене.