После 76 лет планетарного классифицирования, в 2006 году Плутон был понижен в «звании» до карликовой планеты, частично, по причине своих размеров, а также в силу незначительного гравитационного влияния на тела, окружающие его. Плутон остается одним из наиболее известных не планетарных тел в пределах Солнечной системы.

Радиус, диаметр, окружность

Средний радиус Плутона – 1151 километр, что составляет пятую часть земных показателей. В отличие от большинства планет Солнечной системы, показатели радиуса Плутона не достигают самого большого значения в центре планеты, они одинаковы как на полюсах, так и на экваторе. Диаметр планеты – 2302 километров, что составляет 2/3 диметра Луны.

Если бы вам довелось совершить прогулку вдоль экватора Плутона, протяжность подобного путешествия составила бы 7232 километра. Это лишь на 2253 километра больше, чем расстояние с запада на восток США (между городами Августа и Лос-Анджелес).

Считается, что ядро Плутона состоит из камня, покрытого льдом, что означает изменение условий поверхности в зависимости от расстояния планеты от Солнца. Именно так и есть: во время сближения со звездой лед тает, и атмосфера крохотного планетоида расширяется.

К несчастью, расстояние к Плутону делает процесс изучения карликовой планеты весьма затруднительным. Тем не менее, ученые надеются на решение данной проблемы после возвращения на Землю в 2015 году автоматической научно-исследовательской станции «Новые горизонты».

Плотность, масса и объем

Несмотря на то, что все планеты Солнечной системы, находящиеся за Марсом, являются газовыми гигантами, Плутон маленький и скалистый. Масса крохотного тела – 1,31 x 1022 килограмм или 2/10 массы Земли. Объем Плутона – 6,4 миллиарда кубических километров.

Маленькие размер и масса говорят о низкой плотности планетоида – всего 2,05 грамма на кубический сантиметр или 40% плотности Земли.

Лишение планетарного статуса

Начиная с 1930 года (дата открытия Плутона) шли споры насчет статуса данного космического тела. Его масса меньше, чем у семи планетных спутников в Солнечной системе: спутник Земли - Луна, четыре из спутников Юпитера, названные галилейскими, спутник Нептуна – Тритон и Сатурна – Титан.

В 2003 году за пределами астероидного Пояса Куйпера было обнаружено льдистое тело, названное Эрис, которое оказалось массивнее Плутона. Это открытие положило начало дебатам о том, что на самом деле следует называть планетой.

В 2006 году Международное Астрономическое Объединение сформировало четыре критерия, в соответствие с которыми космические тела классифицируются как карликовые планеты.

Таким образом, карликовая планета:
- вращается вокруг звезды;
- имеет достаточную массу для принятия шарообразной формы;
- не является спутником;
- ее орбита не очищена от посторонних объектов.

В соответствие с этими критериями, не маленькая масса Плутона является причиной отсутствия у него планетарного статуса, а именно факт его неспособности удерживать вокруг себя свободную орбиту. Понятно, что виной этому служит недостаток гравитационных сил, что является следствием малой массы.