Две суперземли впервые были обнаружены в достаточно агрессивной среде рассеянного звёздного скопления.

Открытие доказывает, что малые планеты могут выжить в месте, где плотность звёзд достаточно велика.

Как утверждает один из авторов исследования, доктор из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, в звёздных скоплениях существуют очень сложные условия для образования планет.

Две новые обнаруженные планеты, названные Kepler 66b и Kepler 67b, сформировались в месте, где плотность звёзд во много раз больше, чем в окрестностях нашей звёздной системы.

Эти планеты должны были сформироваться из дисков газа и пыли среди тысяч звёзд, борющихся за место в скоплении. Поэтому это открытие вначале вызвало у учёных сомнение, так как предполагается, что в таких условиях планеты вряд ли могут формироваться и существовать.

Оба мира были найдены орбитальным телескопом Kepler в ходе исследования 377 звёзд в скоплении NGC 6811, которое расположено в 3000 световых годах от земли.

Kepler ищет планеты, которые проходят мимо своей звезды-хозяина, закрывая при этом часть света звезды. Это уменьшение света или затенение и регистрирует телескоп.

Длительность световой задержки позволяет определить размер планеты, а интервал между последовательностью задержек говорит о том, как далеко от звезды находится орбита планеты.

Период обращение планеты Kepler 66b составляет чуть более 17 дней вокруг звезды, похожей на наше Солнце. Период обращения Kepler 67b составляет немногим более 15 дней вокруг звезды, несколько меньшей нашего светила.

Свет звёзд в большинстве случаев слишком слаб для непосредственного определения массы планет, поэтому учёные используют весь свой опыт и теоретические модели для того, чтобы определить их массу и структуру.

Обнаруженные планеты принадлежат к классу суперземель или мининептунов, поэтому учёные предполагают, что их ледяные атмосферы имеют значительное количество летучих газов и у них отсутствует твёрдое ядро.

По оценкам учёных возраст скопления NGC 6811 около одного миллиарда лет, что говорит о том, что планеты могли существовать достаточно долго в такой агрессивной и хаотичной среде.

Скопления представляют собой группу звёзд, которые родились в одном месте приблизительно в одно и то же время. Исследуемое скопление содержит около десяти тысяч звёзд, расположенных на довольно небольшой области пространства.

На данный момент было обнаружено около 850 планет за пределами Солнечной системы. Kepler 66b и Kepler 67b являются наименьшими планетами, обнаруженными в звёздных скоплениях и первыми, которые были определены путём фиксации затенения света своих звёзд-хозяев.