Океаны Земли вместили в себе множество серной кислоты после падения на нашу планету астероида, погубившего динозавров, говорится о новом исследовании.

80% всех видов животных вымерли в конце мелового периода (65,5 миллиона лет назад), включая и большинство видов фауны верхних вод океанов, а также пресных водоемов континентальной части планеты. Главным виновником этих трагических событий исследователи называют астероид (комету), после падения которого образовался кратер Чиксулуб (полуостров Юкатан, Мексика).

Новая модель этого происшествия показывает, что ударная волна должна была наводнить атмосферу Земли трехокисью серы, происходящей от морских скал, богатых сульфатом (ангидрид), которые испарились вследствие взрыва. Попав в воздух, сера должна была быстро превратиться в серную кислоту, сгенерировав при этом выпадение больших объемов кислотного дождя.

Модель помогает объяснить тот факт, что большая часть морской глубоководной фауны пережила массовое исчезновение видов, а обитатели верхних слоев мирового океана не оставили после себя следа даже в виде окаменелостей. Кислотный дождь подействовал только на верхнюю часть морских вод, оставив глубины в неприкосновенности. Модель также может дать объяснение еще одной загадке массового исчезновения – повышению роли папоротниковых растений, что зафиксировано исследованиями ископаемых остатков. Папоротник – одно из немногих растений, переносящих почву с высоким содержанием кислот.

Падение астероида вызвало не только выпадение кислотного дождя. Среди других катастроф стоит выделить исполинские цунами, глобальный огненный смерч и сажу, образовавшуюся вследствие сгорания растений.

Теория окисления океанов выдвигалась и раньше, но некоторые ученые сомневались в способности ударной волны вызвать действительно глобальный кислотный дождь. К примеру, выброшенная в воздух сера могла оказаться сернистым газом, который имеет обыкновение просто висеть в атмосфере без образования аэрозолей, выпадающих в виде кислотного дождя.

Ведущий автор исследовательской работы Сосуке Оно (Технологический Институт Чиба, Япония) и его коллеги провели симуляцию ударной волны астероида в лабораторных условиях. Для этого богатые серой скалы ангидрида испарялись с помощью лазера. Образовавшаяся пара состояла преимущественно из трехокиси серы. В земной атмосфере трехокись серы быстро вступает в реакцию с водой, образуя кислотные аэрозоли. Эти аэрозоли сыграли ключевую роль в быстром перемещении серы из атмосферы в воды океанов. Крошечные капельки кислотного вещества, вероятно, «приклеивались» к измельченным силикатам, падающим на поверхность планеты.

«Наши экспериментальные результаты указывают на то, что трехокись серы стала главным серным компонентом оксида серы, выброшенного в атмосферу ударной волной», говорит ученый. «Кроме этого, содействие силикатных частиц привело к очень быстрому (всего несколько дней) оседанию серного вещества на поверхность планеты».