Английские астрофизики из Университета Уорвика (University of Warwick) обнаружили четыре белых карлика, окруженных космической пылью, которая, по-видимому, является остатками уничтоженных планет с твёрдой поверхностью, очень похожих по составу на Землю. Это открытие поможет заглянуть в далекое будущее Солнечной системы, когда наше светило станет белым карликом.

Во время тщательного отображения химического состава атмосферы таких звёзд астрономы обнаружили четыре необычных белых карлика. Пыль вокруг них состоит, в значительной степени, из кислорода, магния, железа и кремния: именно тех четырех элементов, которые составляют около 93% нашей планеты. Кроме того, в этой пыли обнаружено очень небольшое количество углерода, что свидетельствует о поразительном сходстве её состава с Землей и другими каменистыми планетами Солнечной системы.

Как утверждают астрономы, в атмосфере белых карликов, которая явно загрязнена космическим мусором, впервые, был обнаружен небольшой процент углерода. Это доказывает, что вокруг таких звезд когда-то вращалась хотя бы одна планета с твёрдой корой и служит показателем последней фазы, предшествующей полному разрушению этих миров.

Белые карлики являются конечным этапом жизненного цикла таких звёзд, как наше солнце: в этот период их энергия потребляется внутри ядра, а внешние оболочки унесло в космос. На этой стадии звезда представляет собой просто одно горячее и очень компактное ядро. Атмосфера белых карликов состоит, в основном, из водорода или гелия. Либо из того и другого.

Тяжелые элементы, попадающие в эту атмосферу, очень быстро опускаются вглубь звезды, в связи с большой силой её притяжения. Поэтому вскоре их увидеть уже невозможно. Астрономы предполагают, что стали свидетелями того, как остатки разрушенной планеты падают (с интенсивностью миллион кг/сек) на проглатывающие их белые карлики.

Но особенно интересным оказался белый карлик, значащийся в каталоге под именем PG0843 +516. В его атмосфере смогли обнаружить сравнительно большие количества железа, серы никеля, которые встречаются, в основном, в ядрах больших каменистых планет. Поэтому исследователи предположили, что этот белый карлик заглатывает именно части ядра планеты, которая когда-то была столь велика, что после возникновения её внутренняя структура образовалась из коры, мантии и ядра, как у Земли.

"То что мы видим у этих белых карликов, находящихся от Земли не в одной сотне световых лет, может быть своего рода снимком далекого будущего Земли", - объясняет профессор.
О результатах учёные сообщают в "Заметках Королевского Астрономического Общества", - ежемесячном британском журнале. "Когда звезды, подобные нашему Солнцу, заканчивают свою жизнь, энергия их ядер истощается. Жёлтые карлики превращаются в красных гигантов. Если это, пусть через миллиарды лет, случится в Солнечной системе, то наше светило проглотит Меркурий и Венеру".

Удастся ли Земле избежать этой участи, сказать пока сложно. Только одно можно утверждать наверняка: когда Солнце будет в стадии красного гиганта, Земля подойдёт очень близко к его поверхности. Если даже наше светило её не поглотит, на планете всё равно будет абсолютное пекло.
"Когда же Солнце превратится в белый карлик, оно потеряет значительную часть своей массы, а все планеты оторвутся и устремятся в Пространство".

"Это может дестабилизировать их орбиты и привести к столкновениям, как происходило в ранней фазе существования Солнечной системы. Могут даже подвергнуться разрушению целые планеты с твёрдой корой, в процессе чего возникнет большое количество астероидов. У некоторых будет состав, как у планетарных ядер", - уточнил астроном.
"В нашей Солнечной системе без ущерба выдержит такое превращение Юпитер и будет направлять в сторону белого карлика множество старых и новых астероидов".

Исследователи полагают, что им, вероятно, повезло наблюдать в случае с PG0843 +516, как фрагмент материала ядра разрушенной каменистой планеты просто падал на звезду.

Астрономы изучили в процессе своего исследования с помощью спектрографа космического телескопа Хаббла более 80 таких прожорливых белых карликов.