Марсианский вездеход НАСА «Любопытство» отпраздновал 26 ноября 2012 года свой первый год пребывания вне пределов Земли. Тем не менее, его работа на поверхности Красной Планеты только начинается.

Запуск «Любопытства» был совершен с базы военно-воздушных сил США на мысе Канаверал 26 ноября 2011 года. Путешествие к Марсу сквозь космическую пучину заняло около 8 месяцев. Вездеход, стоимостью 2,5 миллиарда долларов, приземлился на поверхности Красной Планеты 5 августа 2012 года, совершив при этом беспрецедентную серию маневров. Запись этого события была сделана при помощи специального ракетного подъемника.

Со времени того драматического приземления «Любопытство» прошел дистанцию в 517 метров и передал на Землю 23000 необработанных снимков, сообщают представители НАСА. Несмотря на это, впереди еще много работы.

Пока что «Любопытство» провел 16 месяцев из запланированной двухлетней миссии, целью которой является установить, возможно ли существование микробиологической жизни в районе кратера Гейл – места, в котором приземлился марсоход. Вездеход несет на борту 10 разных научных инструментов, при помощи которых он должен выполнить данное задание. Название одного из приборов – «Анализ Марсианских Образцов» (АМО). Он способен идентифицировать органические соединения – карбонатные «кирпичи», на которых и основывается всего живого.

Возможно, АМО уже зафиксировал что-то необычное. Главный ученый проекта «Любопытство» Джон Гротцингер, представляющий Университет Калтех (Пасадена), говорил раньше в интервью Национальному Общественному Радио (НОР), что первые пробы, совершенные при помощи АМО, станут «основой исторических книг».

Результаты работы, проделанной «Любопытством» будут представлены 3 декабря 2012 года на презентации Американского Геофизического Сообщества в Сан-Франциско.

В это время марсоход находится в точке, названной учеными «Поинт Лейк» - возвышении на востоке от места его посадки. Команда ученых, управляющих движением вездехода, занимается сканированием поверхности, намечая цели для бура, способного пройти 2,5 сантиметра вглубь скалы.

Конечное место назначение «Любопытства» - подножие горы «Маунт Шарп», которая находится в центре кратера Гейл и поднимается на высоту 5,5 километра. Именно в этих предгорьях были обнаружены признаки контакта поверхности с водой в жидком состоянии.

Ученые сообщают, что в будущем (конец первого года миссии) вездеход сможет начать работу по идентификации минеральных отложений пика «Маунт Шарп».