Метеориты, время от времени падающие на Землю, иногда позволяют ученым «заглянуть» на другие планеты.

Лафейеттский метеорит был обнаружен в 1931 г в США, по результатам анализа он оказался обломком породы, имеющей марсианское происхождение и попавшей на Землю около 3000 лет назад.

Последние исследования группы ученых из Великобритании и Нидерландов показали, что вещество этого метеорита обогащено углеродом. Это привело их к следующему предположению: атмосфера Марса, которую он когда-то имел, могла не рассеяться в пространстве, как принято считать, а перейти в связанное состояние с его поверхностью.

Ученые полагают, что когда-то у Марса была насыщенная углекислым газом атмосфера, но большая ее часть была утрачена планетой примерно три или четыре миллиарда лет назад. Почему это произошло – сложный вопрос. Возможными причинами могут являться воздействие магнитного поля планеты, солнечного ветра, катастрофическое столкновение с другим небесным телом, или – согласно новому мнению ученых – атмосфера могла просто «впитаться» в поверхность.

Лафейеттский метеорит проделал свой путь к Земле после мощного ударного события, в результате которого обломки каменного материала были выброшены в космическое пространство с поверхности Марса.
Этот камень, возраст которого составляет около 1.3 млрд. лет, состоит в основном из базальта и, скорее всего, является результатом вулканических процессов, имевших некогда место на красной планете. Но, как утверждают исследователи, материал испытал еще какое-то воздействие в промежуток времени между своим образованием и выбросом в космос – они обнаружили, что сидерит образовался в нем (благодаря взаимодействию с оливином и полевым шпатом) скорее всего в результате насыщения углеродом – этот процесс состоит в поглощении минералами углекислого газа в присутствии воды.
Таким образом, отсюда следует, что углекислота, содержавшаяся в атмосфере Марса, была втянута в его горные породы, а также то, что на поверхности Марса была вода. Если этот процесс произошел в глобальном масштабе, то это означает, что большая часть древней марсианской атмосферы просто впиталась в его поверхность.

Понимание того, что случилось с атмосферой Марса, может усовершенствовать наше представление о том, как Земле удалось ее удержать, а также привлекает внимание ученых к классу процессов, ответственных за изменение и потерю планетных атмосфер, что жизненно важно для человечества.