Струи водяного пара, извергающиеся из-под поверхности южного полюса Европы, спутника Юпитера, были обнаружены учёными с помощью космического телескопа Хаббл. По предположениям учёных под его поверхностью Европы, вероятно, существует океан.

Если информация о водяных струях подтвердится, так как струи были обнаружены всего лишь один раз, открытие может иметь последствия в области прогнозирования пригодности Европы для жизни, а также сможет помочь объяснить, почему её поверхность кажется такой молодой.

Струи представляют собой невероятно захватывающее явление. Они поднимают материал из океана, в том числе возможно органического происхождения, который опадает на поверхность Южного полюса спутника.

Учёные ещё не имеют достаточно информации для однозначного вывода о том, что струи извергаются именно из подземного океана. Наряду с этой причиной они также могут быть вызваны трением льдин. Тепло, которое вырабатывается при этом, может позволить небольшому количеству льда испаряться.

Струи были обнаружены, когда Европа была дальше всего от Юпитера. В этот момент, гравитационные силы оказывают наибольшее влияние на спутник.

Когда Европа подходит близко к Юпитеру, она подвергается сжатию под воздействием гравитации. Полюса как бы стягиваются и трещины на её поверхности смыкаются. Когда Европа удаляется от Юпитера, гравитация растягивает спутник, расширяя трещины.

Используя данные телескопа Хаббл, учёные смогли соотнести появление струй с появлением трещин на ледяной поверхности Европы.

Для проверки полученных результатов необходимо собрать больше информации продолжив наблюдение. Также для этой цели будут повторно изучены данные, полученные космическим кораблём Галилео, который сделал девять проходов около Европы в конце 1990 года.

Находящийся на орбите Сатурна космический корабль Кассини также обнаружил подобные струи, извергающиеся с поверхности ледяной луны Энцелад. Эта луна намного меньше и имеет меньшую силу тяжести. Поэтому её струи выстреливают в космос намного дальше. Однако был обнаружен любопытный факт, а именно плотность водяного пара в струях обоих лун практически идентична.

На Европе струи достигали высоты около 200 километров, падали на поверхность и замерзали в течение примерно 20 минут. Объём потока согласно измерениям учёных составил около 7 тонн в секунду.