Мифам о вампирах уже много тысяч лет. Они возникали в разное время во многих культурах мира. Разнообразие образов вампиров бесконечно – от китайского красноглазого монстра с зелеными или розовыми волосами до греческой Ламии – наполовину человека, наполовину змеи. Современное, привычное нам представление о вампирах основано на восточно-европейских мифах. Они пришли в Средиземноморье из Китая, Индии и Тибета с торговыми караванами по шелковому пути. Оттуда легенды распространились по всей территории Восточной Европы.

Упоминание о главных особенностях вампиров – воскрешении из мертвых, потребности в свежей крови, охоте на людей по ночам, боязни солнечного света, встречается в довольно ранних легендах. Но некоторые компоненты мифов были утеряны, например, обычай рассыпать маковые зерна или просо у могилы. А другие, такие как манера вампиров превращаться в летучих мышей, были изобретены позже. Самый богатый легендами о вампирах фольклор принадлежит славянским народам.

Славянские мифы о вампирах обрели форму в девятом веке в результате конфликта между язычниками и христианством. Хотя христиане выиграли войну, легенды о кровопийцах чудесным образом сохранились в фольклоре. Согласно этим мифам, причины превращения в вампиров могли быть разные. Если ребенок рождался с зубами, в плодной оболочке, или с другими отклонениями, его могли посчитать исчадием ада. Считалось, что отлучение от церкви или несоблюдение погребальных ритуалов могло побудить человека восстать из мертвых и превратиться в вампира.

Люди верили, что если положить распятие в могилу, обить гроб материей изнутри, или даже проткнуть тело колом, мертвец не сможет стать чудовищем. Вышеупомянутые зерна мака считались очень эффективным средством, потому что по легенде, вампиры никак не могли удержаться от их пересчитывания. Если по соседству начинал гибнуть скот или пропадали люди, это считалось признаком присутствия вампиров. В этом случае следовало выкопать тела недавно похороненных людей, и если оказывалось, что они хорошо сохранились, и у них отрастают ногти и волосы, погибшие объявлялись вампирами.

Люди полагали, что вампира трудно убить, помочь могли только кол в сердце, огонь или обезглавливание. Эффективным средством считалась святая вода и проведение повторного отпевания.

Вера в вампиров подогревалась различными институтами. Некоторые ученые искали и даже «находили» подтверждения существования кровавых монстров. Однако, конец вампирской эпидемии положила Мария Тереза, австрийская императрица. Она запретила вскрывать могилы и осквернение мертвых тел. Люди перестали открыто верить в их существование, но никто не мог запретить писателям возрождать их к жизни в своих произведениях, добавляя все новые детали в эти легенды.