Недавно ученые обнаружили в созвездии Льва необычную звезду, имя которой SDSS J102915+172927. Она бедна химическими элементами тяжелее гелия, то есть металлами, что с точки зрения астрофизики просто невозможно. Ее возраст составляет более 13 миллиардов лет, а масса – 0,8 массы Солнца, тогда как массовая доля металлов в составе этой звезде в 20000 раз меньше, чем в составе Солнце. Ее слабый свет заметен только через самые сильные телескопы, такие как VTL (Very Large Telescope), находящийся в обсерватории в Чили.
Звезда оказалась настолько бедна металлами, что ученые смогли обнаружить в ней следы только одного из элементов тяжелее гелия – кальция.

Астрофизики считают, что легкие химические элементы – водород и гелий, а также незначительное количество лития, – возникли во Вселенной вскоре после Большого взрыва, в то время как почти все остальные элементы появились в составе звезд позднее. Вспышки сверхновых звезд распространили звездную материю во Вселенной, тем самым, обогатив ее металлами. Поэтому новые звезды, которые образовывались уже в среде, обогащенной металлами, имеют в своем составе более высокое их количество, чем старые звезды. Так, доля содержания металлов в звезде указывает ученым на то, сколько ей лет. Звезда SDSS J102915+172927 – реликтовая, об этом свидетельствует ничтожно низкое содержание в ней металлов. Возможно, она одна из старейших звезд, когда-либо обнаруженных на просторах Вселенной.

Элизабетта Каффау, один из авторов исследования, говорит: «Общеизвестная теория гласит, что звезд с малой массой и столь низким содержанием металлов не может существовать, так как облака веществ, из которых они должны бы были возникнуть, не смогли бы сжаться». Это значит, что астрофизикам придется пересмотреть часть положений теории возникновения звезд.

Ученые полагают, что звезда SDSS J102915+172927 не единственная в своем роде – они также обнаружили еще несколько звезд, которые, возможно, имеют аналогичный уровень металлов в своем составе. В будущих исследованиях они планируют изучить их детальнее с помощью телескопа VTL.