Генерал Гордон и смертельные затмения (1863 и 1865 гг.)

Древний китайский афоризм гласит: «Любая новая династия начинается с искоренения прежнего, устаревшего режима, управляемого коррупцией и неэффективностью. Время идет, новые правители повторяют ошибки старых, и, так называемый “Небесный мандат” (поскольку считается, что их должность – это подарок свыше. В таком обществе небесные знаки могут оказывать существенное влияние на политику. Династия Цин началась в 1644 году, и достигла большого могущества. Однако, к середине XIX в. она начала терять свою эффективность. В это время британский генерал Чарльз Гордон был отправлен на помощь китайскому императору и его династии в подавлении восстания Тайпин. Искусный гений тактики, Гордон командовал китайской армией и одержал много побед.

25 ноября 1863 года вот время осады Сучжоу в Цзянсу, частичное лунное затмение испугало его войско. Суеверные китайцы, расценили это явление, как плохое предзнаменование для императора. Сучжоу захвачен не был, и восстание закончилось мирным путем. Эффект затмения, следовательно, можно рассматривать, как причину первого поражения генерала Гордона. Еще одно затмение – на этот раз солнечное, которое произошло 16 марта, имело прямое отношение к его смерти. В 1885 году он возглавлял оборону Хартума, столицы Судана, которая находилась под атакой харизматичного религиозного лидера Махди. Солнечное затмение деморализовало отряды Гордона. Город был захвачен прежде, чем британские отряды прибыли с подкреплением, и британский генерал не выжил в той резне.

Большое затмение 1878 года

Тень Луны 20 минут пересекала Вайоминг и Колорадо в США 29 июля 1878 года. Учитывая, что это одно из самых заметных затмений того века, именно за свою заметность его окрестили Большим затмением. Многие туристы заполонили отели, чтобы увидеть это зрелище – даже известный изобретатель Томас Эдисон был в их числе. Руководители Национальной обсерватории тщательно подготовились к наблюдению затмения. Для наблюдения за феноменом было отправлено 5 экспедиций, задачей которых было проведение важных научных исследований, зарисовка солнечного венца, изучение физического состояния солнца. Хотя венец был сфотографирован в 1858 году, результаты оказались неудовлетворительными, и эскизы 1878 года обеспечили более точную информацию о его форме и размере.

Великолепный пастельный рисунок венца полного солнечного затмения 19 мая 1878 года.

Затмение 1878 года наблюдала Мария Митчелл – первый американский астроном-женщина, член престижной Американской Академии Искусств и Наук. Она возглавляла команду из пяти своих студентов в путешествии в Денвер, чтобы понаблюдать за затмением и составить научный отчет. Они путешествовали на поезде в те времена, когда женщины не ездили на поезде без сопровождения. Студенты были очень удивлены поездкой, хотя и было немного напуганы.
Мария позаботилась о логистике, выслав достаточно количество телескопов к точке наблюдения, и дав каждому студенту инструкции, рассказав о том, какие именно наблюдения должны они выполнять:

«Вы увидите природу такой, какой никогда ее не видели до этого – это будет ни день, ни ночь – откройте все ваши чувства для новых открытий. Дайте вашим глазам заметить цвет Земли и Неба. Наблюдайте за оттенком Солнца. Ищите проблеск света в горизонте. Запомните цвет листвы. Используйте другое чувство – замечайте, когда цветы дают аромат вечера. Обращайте внимание, если животные показывают признаки страха. Если собака лает, сова кричит, птицы прекращают петь, пчелы перестают жужжать, бабочки перестают летать, и даже муравей прекращает трудиться, подавая пример бездельнику.»

Молодые женщины имели энтузиазм и смелость находиться в научных кругах те времена, когда женщины там не приветствовались. В эпоху, когда мужские колледжи редко устраивали полевые исследования наподобие этого, студентки Митчелл открыли новую эру обучения женщин. Это событие представляло собой новый шаг в науке, обществе и педагогике, пионером которого была женщина.