С сегодняшнего дня и на неопределенный срок Россия станет монополистом в области космических перевозок. Последняя, экспедиция Шаттла на орбиту стартует с космодрома во Флориде в 19:26 по Московскому времени. Американским астронавтам из НАСА далее придется покупать "путевки" на МКС, оплачивая не только места в кабине, но и каждый килограмм груза.

Официальные власти реагируют на последний полет сдержанно. Европейские же признают, что совершили ошибку после того, как Джордж Буш-младший инициировал сворачивание программы вслед за крушением "Колумбии" в 2003 году. Речь, как пояснил американский эксперт, идет о восьми годах ожидания. Еще в 2004 году президент США говорил о необходимости заменить шаттлы на другие пилотируемые космические корабли, но они так и не появились.

Пока НАСА остается в вакууме. Ставку Америка делает на частный бизнес, который через три-четыре года может сократить цену одного места. Но никаких гарантий, что эти инвестиции выльются в нечто большее, чем просто суборбитальные полеты на границах космоса и развлечений для богатых туристов, пока нет.