Альфа Центавра, ближайшая к нам звездная система, состоящая из трех звезд.

В её состав входят три звезды: Альфа Центавра А, Альфа Центавра В и Проксима Центавра. Первые две звезды по своим размерам и другим физическим показателям близки к нашему Солнцу. Диаметр Альфа Центавра А больше диаметра нашего Солнца на 22 процента, а диаметр Альфа Центавра В меньше солнечного на 14 процентов. Светимость Альфа Центавра А больше солнечной в полтора раза, а светимость Альфа Центавра В в 2 раза меньше солнечной. Эти две звезды, вращаясь около общего центра тяжести, делают полный оборот за 79 с небольшим земных лет, орбита вытянутая эллиптическая.

В приличном отдалении от них находиться Проксима Центавра, красный карлик диаметром всего 15 процентов от солнечного. Еще не совсем ясно вращается ли она вокруг двух основных звезд системы. Но ученые все же склоняются к тому, что вращается и делает полный оборот вокруг общего центра тяжести за 500 000 лет. Так как звезда была открыта только в 1915 году, то за прошедшее время трудно было проследить за её орбитой. Открыл её астроном Роберт Иннес, директор одной обсерватории на мысе Доброй Надежды. Так как скорее всего Проксима Центавра является третьей звездной системой Альфа Центавра, то её иногда называют Альфа Центавра С.

Проксима Центавра является самой близкой к нам звездой и все писатели-фантасты пророчат, что первый космический полет люди совершат именно к этой звезде. Несмотря на то, что она самая близкая, её не видно невооруженным глазом. Её диаметр всего в 1,5 раза больше диаметра Юпитера, а её светимость небольшая как и у всех красных карликов. Поэтому с Земли она видна как звезда 11 звездной величины, и увидеть её можно только в телескоп.

Интересен вопрос о том, а как будут вести себя планеты, если они будут существовать в системе из трех звезд. Наиболее устойчивой будет система когда планета вращается вокруг одной звезды, а вместе с ней участвует во вращении вокруг центра тяжести. Это подобно тому, как Луна вращаясь вокруг Земли, вместе с ней вращается и вокруг Солнца. На небе такой планеты можно будет наблюдать сразу три солнца, каждое из которых имеет свой неповторимый цветовой оттенок. Самое место для космических художников.