Новые доказательства говорят о том, что вулканы Венеры могут быть действующими. Эта тема уже долгое время остается дискуссионной для множества ученых-астрономов.

Шесть лет наблюдений за Венерой космического летательного аппарата «Venus Express», принадлежащего Европейскому Космическому Агентству (ЕКА), дали информацию о значительных изменениях количества двуокиси серы в атмосфере планеты, причиной чего могла стать деятельность вулканов.

Сразу после прибытия на Венеру в 2006 году космический корабль зафиксировал значительный прирост плотности диоксида серы в верхних слоях атмосферы. Потом, по данным ЕКА, его количество резко пошло на спад.

Двуокиси серы в атмосфере Венеры намного больше, чем в земной. На нашей планете токсический газ со специфическим запахом вырабатывается вулканами.

Диоксид серы не задерживается надолго в верхних слоях атмосферы Венеры, расщепляясь под действием солнечного света. Двуокись серы, замеченная в последнее время в верхней части атмосферы, должно быть, проникла сюда сквозь густые защитные облака, кружащие на более низком уровне. Некоторые ученые предполагают, что резкое повышение уровня этого вещества связано с извержением одного большого или нескольких вулканов поменьше.

На поверхности Венеры находятся сотни вулканов. Возникает вопрос, – в каком они состоянии? Поиск адекватного ответа является одной из научных целей «Venus Express».

Миссия уже обнаружили доказательства активного вулканического прошлого планеты (в пределах нескольких последних сотен миллионов лет). Предыдущие наблюдения поверхности в инфракрасном спектре зафиксировали наличие лавы на вершине вулканов, что дает возможность предположить их недавние извержения.

Миссия НАСА «Pioneer», которая находилась на орбите Венеры в 1978-1992 годах, также заметила подобные подъем и спад уровня диоксида серы. В то время данное явление объяснялось деятельностью одного или нескольких вулканов.

«Если вы замечаете возрастание количества двуокиси серы в верхних слоях атмосферы, то понимаете, что что-то стало его источником, поскольку отдельные молекулы этого вещества разрушаются под влиянием солнечного света всего за пару дней», говорит ученый, представляющий французский исследовательский институт LATMOS. Марк является ведущим автором научной работы, описывающей последние данные с Венеры.

«Извержение вулкана может исполнить роль спускового механизма, способного доставить диоксид серы к верхним слоям атмосферы, но, по причине особенностей ее циркуляции, мы еще не знаем, может ли подобный результат быть достигнут при помощи смеси атмосферных газов», заметил соавтор ученого.

Венера владеет причудливой атмосферой, период вращения которой вокруг планеты составляет лишь четыре земные сутки. Самой же планете требуется 243 дня для того, чтобы пройти один раз вокруг своей оси. Столь быстрая атмосферная циркуляция способствует распространению диоксида серы, создавая дополнительную трудность при определении первоисточника газа.