Никто не пожелал бы встретиться с человеком, которым завладел нечистый. Только представьте, как ваш лучший друг внезапно заговорил на неизвестном языке, да еще и жутким рычащим голосом. Жутковато и похоже на помешательство, однако к таким метаморфозам может привести одно существо. Люди говорят о подобном: «точно бес вселился». Эта напасть известна миру не один век, северные народы зовут её икотой. Ещё в советских изданиях упоминалось об этой нелегкой женской болезни. Икотка нападала в основном на женщин: душила, ломала и заставляла рычать по-звериному.

В 50-х годах 19 столетия недуг распространился по всей деревне Пинега. В этом населенном пункте Архангельской области было так много случаев заболевания, что доктора и ученые начали подозревать наследственность икоты. Население назвало больных женщин «пинежскими икотницами» - находиться рядом с ними страшно и по сей день. Болезнь распространялась со скоростью света и за пару-тройку дней уже охватывала целые селения. Симптомы могут бурно проявляться неделю или несколько дней и не возвращаться год или два.

Невозможность объяснить происхождение икотки привело к обвинениям в колдовстве. В 19 веке за наведение икоты судили множество знахарей и ни в чем не повинных людей. Исследование феномена позволило выделить три обличия этой болезни: «немая», сопровождаемая слезотечением, зевотой, тремором конечностей; «говорящая» - на неё указывает непрерывное икание, сопровождающееся криками, матерными словами, грубостями. «Ревущая» икотка характеризуется спазматическим сокращением гортани, сильно изменяет голос. В народе говорят, что икотку ведьмы выращивают как плесень, на остатках пищи. После её подсаживают жертве, помещая в квас или пиво.

«Зараженный» этой сущностью человек начинает говорить от её имени, даже называть её имя: Дима, Саша, Егорка и т.п. Как правило, они человеческие. Икотка не сразу дает знать о себе, годами набираясь сил внутри жертвы. Рекордный срок заболевания – 32 года, зафиксировали этнографы. Так долго жил Егорка в 35-летней женщине, проявив себя в разговоре. Чаще всего бес живет в области живота, но иногда жертва чувствует его во всем теле. Наиболее подвержены ему женщины с тяжелыми условиями жизни и беременные. Северные жители, сталкиваясь с этой сущностью, заметили характерные особенности: отвергает крещеную еду, а также лук, хрен, чеснок, перец, предпочитает тьму свету, любит красное вино, боится молитв и кукиша. Икотка предпочитает досаждать именно северным народам: карельским, архангельским, пермякам и сибирякам.

Ученые считают, что причина ее возникновения в кислородном голодании и нехватке витаминов. Однако вылечить с помощью гипноза или других медицинских средств ее так и не удавалось.