В 1980 Аральское море было одним из самых больших озер в мире – площадь его поверхности составляла около 2,600 квадратных миль. Оно использовалось для перевозок, рыбалки и орошения. Внутреннее море окружало множество легенд, и от него зависла жизнь целой экосистемы. Но когда Советский Союз попытался использовать его для обеспечения водой фермерских хозяйств вокруг него, начало происходить нечто ужасное. Море, некогда имевшее богатую историю легенд и сказок, начало умирать – и начали появляться новые истории.

Аральское море – одна из экологических страшных историй, рассказывающих, что происходит, когда человеческие руки слишком сильно вмешиваются в территорию, и как даже огромное и будто бы неукротимое море может быть разрушено в результате достаточного вмешательства внешних сил. Это история блестящего мастерства и ужасной недальновидности.

Безбрежные полосы воды больше не украшают эту бесплодную равнину. Сейчас остался только звук ветра, визжащего в ушах, и огромные опустошенные корпуса кораблей, долгое время бывшие затонувшие, только чтобы снова воскреснуть в бескрайнем пустом пространстве. Но некоторые рассказывают, что что-то другое таится в этой огромной необитаемой пустыне – нечто, что когда-то было человеком.

Когда-то город-порт Муйнак был многолюдным портовым городом, наполненным жизнью и оживленной деятельностью. Сотни тысяч людей зависели от города-порта, а другие зарабатывали в нем средства на жизнь, взбираясь на борт огромных рыболовецких судов, исследовавших глубины моря сетями и снастями и собиравших дары, оставленные им. Сейчас Муйнак почти весь заброшен – и многие из кораблей были оставлены.

Но есть некоторые корабли, оставленные лежать в песке, в котором ничего больше не растет. Соль, оставшаяся с давних времен, сделала невозможным рост растений здесь. Ничего не вырастает из земли, кроме огромных кораблей, ожидающих очистки – однако на некоторые из них так никогда и не заявят права, и вместо этого корабли будут ждать целую вечность, когда никто даже не отваживается подойти к ним.

Возникли легенды об определенных кораблях, до сих пор возвышающихся над бесплодной пустой землей. Покрытые ржавчиной корпуса – это свидетельство жизни, которая когда-то существовала, сродни привидениям, которые, как говорят, все еще обитают в них. Являются ли они душами тех, кто отказался уйти, когда вода высохла, и кто был снесен советскими каналами прогресса? Или всего лишь ветер, воющих в разрушенных корпусах кораблей? Независимо от причины, есть места, в которые уборщики просто не пойдут из-за боязни прошедшего и вещей, которые грохочут даже в ярком солнечном свете, спекаясь в аральской пустоши – умершем море.

Когда речь заходит о глухих местах со слухами о призраках, окружающими их, немногие из них более загадочны и ужасающи, чем обособленное кладбище кораблей Арала.