В канун Хэллоуина ученые представили троицу звездных призраков, зафиксированных в инфракрасном спектре орбитальным телескопом Спитцер от НАСА.

Все три похожих на привидения объекта фактически являются планетарными туманностями, то есть представляют собой материю, выброшенную в пространство умирающими звездами. Когда приближается конец, звёздное вещество уносится в космос.

"Для некоторых эти изображения будут запоминающимися, - говорит Джозеф Гора, руководитель программы наблюдений Спитцера из астрофизического центра в Кембридже, штат Массачусетс. - Эти фотографии отражают историю звёзд, как они теряют свою массу, а также показывают их эволюцию в течение долгого времени".

Все звезды с массой, как у нашего Солнца, ждёт подобный призрачный конец. По прошествии миллиардов лет после их возникновения солнцеподобные звезды стареют, при этом они исчерпывают топливо в своих ядрах и превращаются в красные звезды-гиганты. В конце концов они отбрасывают свои внешние слои, которые уносятся довольно далеко в пространство. Ультрафиолетовое излучение от ядра старой звезды вызывает свечение выброшенных слоев, создавая очень красивые формы.

Это трио призрачных изображений с телескопа Спитцер НАСА, показывает бестелесные остатки умирающих звезд, называемых планетарными туманностями.

Эти агонизирующие объекты в 1785 году Уильям Гершель ошибочно назвал планетарными туманностями из-за их сходства с планетами. Они имеют множество форм, о чем свидетельствуют три представленных инфракрасных изображения от Спитцера. Призрачная материя туманностей останется всего лишь на несколько тысяч лет, прежде чем её окончательно не поглотит тьма.

Туманность Вскрытый Череп

Напоминающий мозг шар с обозначением PMR 1 был прозван учёными Туманностью Вскрытый Череп. В этой планетарной туманности, расположенной в созвездии Паруса приблизительно в 5000 световых лет от нас, содержится массивная горячая умирающая звезда, которая теряет свою массу при быстром распаде. Центральная область туманности, которая на снимке выглядит желеобразной и красной, главным образом состоит из ионизированного газа, а зелёная внешняя оболочка более прохладная и образована светящимися молекулами водорода.

Туманность Призрак Юпитера

Туманность NGC 3242 или Призрак планеты Юпитер находится в созвездии Гидры примерно в 1400 световых годах от Земли. На инфракрасном изображении от Спитцера показано более холодное внешнее гало угасающей звезды красного цвета. Объект опоясывают концентрические круги, которые являются результатом периодического выброса вещества во время «конвульсий» звезды.

Туманность Малая Гантель

Планетарная туманность под названием NGC 650 или Малая Гантель находится в созвездии Персея и удалена от Земли приблизительно на 2500 световых лет. Её отличие от других сферических туманностей заключается в биполярной структуре или форме бабочки за счёт "талии" или диска из плотной материи. Вещество разносится звёздным ветром в обе стороны от этого пылевого диска. Жутковатые красные и зеленые облака состоят из молекулярного водорода. Область, окрашенная в зелёный цвет, является более горячей, чем участки красного цвета.