Не так давно мы разделяли эту планету с несколькими другими видами человека. Все они были умными, сообразительными и отличными охотниками.

Так почему же только мы, представители вида человек разумный или Homo Sapient, смогли выжить? Вокруг вопроса о происхождении человека ведутся горячие дебаты, но среди ученых принято считать, что все виды человека, когда-либо существовавших на планете, происходят от прямоходящих обезьяноподобных существ, которые появились в Африке более шести миллионов лет назад. Они имели много потомков, большинство из которых вымерли, но первая существо, в котором мы бы узнали человека появилась в Африке два миллиона лет назад.

Известные под латинским названием Homo ergaster (человек работающий), они пользовались орудиями труда и были опытными охотниками. Их кости дают нам возможность предположить, что это были искусные бегуны, способные развивать скорость, которая бы позволила им соревноваться с современными олимпийскими спортсменами. Предполагают, что Homo ergaster развивались в течение длительного периода страшной засухи, из-за которой высыхали влажные тропические леса и образовывались обширные пустыни. Этот вид людей был приспособлен выдерживать жару. Они имели гладкую и обычно безволосую кожу, что позволяло им более эффективно потеть. Homo ergaster могли перемещаться и охотиться среди жаркого дня, когда большинство животных отдыхали.

Известно также, что они путешествовали на большие расстояния, поскольку в Африке Homo ergaster не остались. Эти голодные мясоеды стали первыми людьми, которые оставили Африку и колонизировали Азию. Здесь, в новом и цветущем окружающей среде, они эволюционировали и получили новое имя, Homo erectus (человек прямоходящий). Как показывают археологические данные, они распространились на территории от Турции до Китая, но популяция не могла быть достаточно большой. «Это были небольшие группы охотников и собирателей», - говорит профессор Крис Стрингер (Chris Stringer), антрополог из Музея естествознания в Лондоне. «Это были очень подвижные люди, которые преимущественно находились на открытой местности, что давало им находить пищу избегая конкуренции. Так что в этом смысле они были очень похожи на нас с точки зрения их общей формы и строения тела ».

Супервулкан

Последние данные свидетельствуют о том, что Homo Sapient также оставили Африку около 120 000 лет назад. Мы перемещались в небольших количествах, возможно, не более 100 в первой волне. Потом мы распространились, причем некоторые из нас в конце концов достигли Европы, которую впоследствии заняли неандертальцы, в то время как другие продвигались на восток, пока не достигли Индии. Существуют археологические доказательства того, что они прибыли как раз вовремя, перед по-настоящему катастрофическим событием.

Около 74 000 лет назад в Юго-Восточной Азии извергался супервулкан Тоба. Это было крупнейшее извержение за последние два миллиона лет. Вулкан выбросил в атмосферу столько серы, что мировая температура упала на несколько градусов, и достаточно расплавленной породы, одень 10-ти метровым слоем Великобританию. Вулкан также создал огромное количество пепла. Под воздействием ветров, белые облака пепла супервулкана Тоба покрыли огромные участки Азии, включая большую часть Индийского субконтинента. Их все еще можно найти и сегодня.

В результате извержения вулкана Тоба, или через приход современных людей, так или иначе, именно в это время усилилась оккупация Азии человеком прямоходящим. В течение следующих 40 000 лет они были постепенно вытеснены. Возможно, это произошло вследствие одновременного действия двух факторов: изменение климата и конкуренция за дефицитные продукты питания с современными людьми, которые за то время успели распространиться.

Жесткая конкуренция

Тем не менее, Homo erectus был несколько больше и сильнее Homo Sapiens. Так почему же мы процветаем, в то время как они - нет? Наиболее очевидным ответом является то, что у нас было больше мозгов - но оказывается, что важен был не общий размер мозга, а только определенных его участков. «Мозг человека прямоходящего не предусматривал много места на ту часть мозга, которая контролирует речь», - рассказывает Джон Ши (John Shea), профессор палеоантропологии в Университете штата Нью-Йорк в Стоуни-Брук.«Одним из важнейших элементов приспособления Homo sapiens было то, что мы соединили в себе способность к планированию, за которую отвечает передняя часть мозга, с языком и способностью к распространению новых идей от одного человека к другому».

Планирование, коммуникации и даже торговля привели, среди прочего, к совершенствованию орудий труда и оружия, которые быстро распространялись среди представителей популяции. Ископаемые находки показывают, что Homo erectus пользовался одной и той же ручной топором более миллиона лет. Наши предки, зато создавали меньшие, более современные виды оружия, такие как копье, которое можно было метать, мало очевидные преимущества, когда дело доходило до охоты и боевых действий.

Эти же преимущества помогли Homo sapiens вытеснить других соперников современного человека, неандертальцев, которые вымерли около 30 000 лет назад, во время ледникового периода, который ограничил имеющиеся запасы пищи. «Даже 100 000 лет назад на Земле было еще несколько видов людей. Мы единственные, кто пережил все те грандиозные эволюционные эксперименты », - говорит Стрингер.

Homo erectus исчезли 30 000 лет назад. Но, несмотря на то, что они вымерли, человек прямоходящий успел оставить потомков на острове Флорес в Индонезии. Эти люди, Homo floresiensis, также известные как «хоббиты», сохранились до около 12 000 лет назад.

Затем последовали и они, оставив нас в качестве последнего вида людей на планете. «Между нами и нашими ближайшими родственниками-приматами - гориллами, шимпанзе и бонобо, стоит огромная пропасть», - рассказывает доктор Ши. «Если этот пробел заполнить другими гоминидами, мы увидим, что разрыв не столь велик. Но мы все равно считаем себя особенными, однако, возможно, мы не настолько и особые - не смирение нам бы точно не помешало ».