Проблема определения звездных расстояний имеет свою историю. В начале XIX столетия развитие оптико-механических средств значительно продвинулось вперед.

Были изобретены инструменты, позволяющие измерять очень малые улья, что позволило снова приступить к решению проблемы измерения звездных параллаксов. К этой работе приступили почти одновременно три выдающихся ученых того времени: в России — В. Я. Струве (1793—1864), в Германии — Ф. В. Бессель (1784— 1846) и в Африке, на мысе Доброй Надежды, — англичанин Т. Гендерсон (1798—1844). Первым провел в 1835—1836 гг. наблюдения и опубликовал в 1837 г. результаты!
В. Я. Струве, измеривший положения яркой звезды Веги в созвездии Лиры (звезда Альфа Лиры). Оказалось, что вследствие орбитального движения Земли параллактическое смещение звезды за полгода составляет ничтожно малую величину, всего лишь 0",25. Под этим углом должна быть видна с Веги большая ось земной орбиты. Но так как за астрономическую единицу принято считать длину большой полуоси земной орбиты (т. е. половину длины большой оси), то годичный параллакс, по которому вычисляется расстояние до звезд, равен половине параллактического смещения и для Веги составляет 0",125. Это означает, что расстояние до Веги в 1 650 000 раз превышает расстояние Земли от Солнца!

В 1839 г. были опубликованы результаты измерений годичных параллаксов звезды 61 Лебедя (Бессель) Альфа Центавра (Гендерсон) и Альфа Малого Пса (Гендерсон), а несколько лет спустя в Пулково были измерены годичные параллаксы еще шести звезд. Самой близкой к Солнцу звездой оказалась Альфа Центавра, удаленная от него на 275 000 астрономических единиц. Чтобы легче быт о представить колоссальные расстояния, отделяющие Солнце от звезд, напомним, что луч света при скорости в 300 000 км/сек проходит расстояние от Солнца до Земли за 8 мин. 18 сек., а от самой близкой звезды Альфы Центавра —лишь за 4,3 года. Другие звезды оказались еще дальше, и от многих из них свет доходит до Земли за сотни, тысячи и десятки тысяч лет.

На таких же огромных расстояниях звезды разбросаны в пространстве друг от друга. Если вокруг Солнца мысленно описать сферу радиусом около 16,5 световых лет, то в ней, по современным данным, содержится всего лишь около 50 звезд, большинство из которых представляют двойные и кратные системы. Несколько из них очень яркие и массивные, далеко превосходящие наше Солнце, но встречаются и аномально плотные звезды вроде слабого спутника Сириуса с плотностью, в десятки тысяч раз превосходящей плотность воды, и находящиеся, по-видимому, у предела звездной стадии эволюционного развития.

Изучение параллаксов звезд показало, что наше Солнце действительно одна из множества звезд, составляющих звездную Вселенную. Идеи Дж. Бруно полностью подтвердились. Католическая церковь безмолвно отступила, понимая, что всякие протесты! были бы бессмысленны, и наконец без всякой огласки изъяла бессмертное сочинение Коперника, сохранившее свою историческую ценность, из списка запрещенных изданий.

Будучи не в силах противостоять натиску математической науки, развенчавшей предполагаемое ранее центральное положение Земли во Вселенной, современная церковь пытается использовать достижения науки в целях укрепления веры, доказательства существования бога и целесообразности якобы созданного им мира. Так, богослов Г. Ван Норт в трактате о боге-создателе, вышедшем в 1920 г., пишет: «Тот, кто признает существование мыслящих существ на других небесных телах помимо Земли, не входит в противоречие с истинной верой».

В этом же смысле высказываются и другие богословы. Подобную же позицию Ватикан занимает и в отношении других достижений астрономии, которые стремится использовать в своих целях. Так, в 1957 г., на Международном симпозиуме по звездной астрономии в Ватикане с участием многих выдающихся представителей этой науки из разных стран, папа Пий XII выступил с докладом, в котором пытался подытожить основные достижения современной астрономии и представить их согласными с идеалистическим религиозным учением о возникновении Вселенной, о наличии акта творения и, следовательно, о существовании творца. Более того, даже возможность существования жизни на других планетах, явно разоблачающая «священное писание», используется современной церковью для доказательства всемогущества бога.

В дальнейшем будет показана несостоятельность подобных утверждений служителей современной церкви.