Более чем полмесяца тому назад массивный космический объект упал на самую большую планету нашей системы Юпитер. Вполне вероятно, что немного меньшее космическое тело ударилось о поверхность Венеры, взбаламутив её газовую оболочку.
Если кто-то надеется, что наша планета не может быть подвергнута подобной бомбардировке, то достаточно вспомнить о масштабной катастрофе возле реки Подкаменная Тунгуска, произошедшей в начале двадцатого века, и уверенность в космической безопасности пропадёт. Благо, что тогда метеорит врезался в месте далёком от больших мегаполисов.

Человечество находится под постоянной угрозой астероидной бомбардировки.

Чтобы обезопасить себя, человечество должно знать всё о ближайшем космическом окружении. Поэтому в конце прошлого века Соединённые Штаты Америки приступили к реализации программы Spaceguard. В ходе её реализации США планировали выявлять около 90% астероидов радиусом от 1 км и выше, реально угрожающих Земле. В нынешнее время эта цель достигнута, и количество выявленных потенциально опасных астероидов составляет чуть меньше тысячи. Пока о чрезвычайном положении в этом плане говорить не приходится. В ближайшем будущем глобальных катастроф не предвидится. Хочется верить, что и в дальнейшем Земля будет избегать подобного.

Теперь в планах американских учёных создание программы, которая позволила бы выявлять астероиды радиусом от 100 метров и более. Используя опыт предыдущих наблюдений, астрономы надеются выявлять объекты, способные вызвать катастрофу регионального масштаба, подобные Тунгусскому метеориту.

Однако характер изменения движения каждого опасного для нас астероида изучен ещё не достаточно. Хотя в целом учёные прекрасно представляют, как ведут такие объекты себя в космосе. При этом они различают их типичные орбиты, размеры, примерный минеральный состав и эволюцию движения.

Но полной уверенности в том, что всё идёт, так как надо, нету. Последние наблюдения учёных Такаси Ито и Рену Мальхотра как раз и дают повод сомневаться. Этими исследователями был изучен характер распределения лунных кратеров на поверхности. В результате японец и американец пришли к выводу о существовании ещё неучтённой популяции опасных космических объектов.

Находящаяся по космическим меркам на сравнительно небольшом расстоянии от Земли, Луна сопровождает её повсюду. Поэтому обе встречаются практически с одними и теми же объектами. Отличие в том, что результаты таких встреч на нашей планете постепенно исчезают в ходе геологических движений, воздействия воды и жизни. Но лунная поверхность – это как лист бумаги, на который записываются все следы столкновений. Читать эти записи бывает иногда полезно.

Японский и американский учёный отметили различия между видимой стороной Луны и той, которую мы не в состоянии наблюдать с поверхности нашей планеты. Оказалось, что та поверхность, которую мы не видим, не содержит таких образований как лунные моря. Зато количество кратеров на ней превосходит количество на видимой стороне.

Оба учёных решили разобраться с такой асимметрией полушарий, используя компьютерное моделирование. Вопрос стоял так: соответствует ли известная сейчас популяция астероидов данной картине асимметрии на Луне? И ответ оказался негативным. Если бы характер движения астероидов соответствовал бы официально утверждённым результатам, то различия в плотности расположения кратеров были бы чуть более 30%. Но наблюдения показали 70%. Таким образом, был сделан вывод – что-то неладно в оценке потенциальной опасности для нашей планеты. Возможно, где-то в межпланетных космических просторах путешествует неизвестная группа объектов, способных нанести удар в самый неожиданный момент.

Более полное описание результатов исследований вскоре появится на страницах, издаваемого в Европе журнала Astronomy & Astrophysics.