Огромный астероид шириной в четверть мили (400м) в настоящее время движется прямо по направлению к системе Земля-Луна и через 6 месяцев будет около нас. К счастью, он минует обе вероятные цели, пролетев внутри орбиты нашего естественного спутника 8 и 9 ноября перед тем, как быстро удалиться в космос.
Астероид под названием Гаспра был сфотографирован космическим зондом Галилео в 1991 году. (НАСА).

Но это будет выдающееся близкое прохождение мимо цели, так как астероид 2005 YU55 станет самым большим из когда-либо зафиксированных космических объектов, подходивших столь близко к нашей планете. Он пролетит на расстоянии всего 201,700 миль от Земли в 23.28 вечера 8 ноября и подойдет еще ближе к Луне на расстояние 148,729 миль в 7.13 утра 9 ноября.
Астероид будет достаточно ярким, чтобы его можно было увидеть в маленькие телескопы ночью 8 и 9 ноября, и будет выглядеть как звезда 11й величины, довольно быстро движущаяся по ночному небу.

Робин Скагел из общества популярной астрономии Великобритании рассказал Skymania News: “Редко выпадает возможность увидеть вблизи астероид, так быстро движущийся по небу. Телескопы в садах за домом по всему миру будут наведены на него, особенно с учетом знания о том, что он пройдет на ничтожном для космоса расстоянии от нас”.
Нет абсолютно никаких причин для беспокойства. Астероид находится на 14-месячной орбите вокруг Солнца, вследствие чего он регулярно оказывается в окрестностях нашей планеты. Но его орбита достаточно устоявшаяся, что исключает любые столкновения на протяжении нашей жизни.

Астрономы знали об этом потенциально опасном объекте с того момента, когда он был открыт в декабре 2005 года Робертом Мак Милланом, руководителем финансируемой НАСА программа "Спейсуотч" в Университете Аризоны.

Огромный радиотелескоп со сферической антенной в Аресибо в Пуэрто-Рикр использовался для получения приближенного снимка астероида, когда он пролетал на расстоянии в 1.5 миллиона миль в апреле прошлого года.

НАСА напоминает нам о его существовании при помощи пресс-релиза с заголовком “Космический аппарат Земля пролетит около астероида этой осенью”, дающий ясное представление об астероиде, который можно будет посетить.

Сравнивая наибольшее приближение с полетами беспилотных аппаратов около других астероидов, их статья справедливо отмечает, что у нас будет отличная возможность увидеть YU55 поблизости, в то же время не пугая недалеких людей.
(Это не предотвратило появление ряда обычных слухов в интернете, воскресившие старые бессмысленные идеи о заговорах, укрывательстве, 2012 годе, календаре майя или иных подобных вещах.)

Специалист НАСА по астероидам Дон Йеоменс поясняет, что ничего не случится как минимум в течение 100 лет, хотя еще нет никаких причин предполагать, что имеется какая-то опасность того, что Земля станет мишенью для астероида еще долгое время после этого.

Йеоменс, руководитель Программы изучения околоземных объектов в Лаборатории реактивных двигателей НАСА в Калифорнии, сказал: “8 ноября астероид 2005 YU55 будет пролетать около Земли, и ближайшая точка сближения будет находиться на расстоянии 201,700 миль (325,000 км) от Земли.
“Этот астероид примерно 400 метров (1,300 футов) в ширину – самый большой космический камень, который, как мы определили, подойдет так близко до 2028 года”.

Он добавил: “YU55 не несет никакой опасности столкновения с Землей в течение, как минимум, следующих 100 лет. Во время максимального приближения астероида его гравитационное воздействие на Землю будет столь малым, что его нельзя будет измерить. Оно не повлияет на морские приливы или отливы или на что-либо еще”.

НАСА установило, что объекты аналогичного размера угрожают нам примерно один раз каждые 25 лет. Земля находится в прицеле еще одного огромного астероида под названием Апофис, который подойдет ближе, чем геостационарные спутники в пятницу 13 апреля 2029 года. Неопределенность относительно последствий такого опасного сближения означает, что столкновение на 6 лет позже в 2036 году нельзя исключать.

Стоит только взглянуть на покрытый кратерами лунный ландшафт, чтобы увидеть оставленные космическими столкновениями следы. К счастью, сегодня солнечная система является куда менее жестоким местом, чем она была миллиарды лет назад, когда произошли те столкновения с астероидами. Но астероиды, подобные 2005 YU55, напоминают нам о необходимости следить за космосом, чтобы заметить приближающиеся опасные астероиды.