Астрономы, в поисках потенциально обитаемых планет, определили нового кандидата: мир в соседней солнечной системе, в 7 раз превышающий массой Землю.

Планета вращается вокруг звезды, находящейся на расстоянии 42 световых лет, в созвездии Пиктор (напоминающее по форме мольберт художника). Предполагалось, что светило под названием HD 40307 является точкой вращения только для трех планет, но, при помощи новых методов фильтрации данных, были обнаружены еще три планетоида. Самый дальний из них находится в так называемой «сладкой точке» - месте, где есть вода, а, значит, возможным видится и присутствие жизни.

«Самым важным является положение, которое занимает орбита планеты», говорит астроном. Планета вращается близко к своей солнцеподобной звезде, поэтому температура на ее поверхности может оказаться такой же, как на Земле. Более того, «планета никогда не обернута к своему светилу только одной стороной, как Луна», говорит ученый, «значит, на ней присутствует смена дневного и ночного циклов».

Астрономы обнаружили новые планеты благодаря изменениям светового спектра звезды-хозяина. Вместо того чтобы анализировать весь свет, произведенный звездой, ученые разбили его потоки на части с различной длиной волн. Свет, испускаемый планетой, отличается от звездного, что и дало возможность обнаружить ее тело. «При помощи этой технологии мы можем проводить более глубокий анализ данных и замечать более слабые сигналы».

До этого времени была открыта только горстка планет, вращающихся вокруг своих звезд на расстоянии, делающем возможным наличие на них жизни. Пока что ничего неизвестно о физических и геохимических свойствах новой планеты. Это станет посильным заданием для миссии космического проектирования, поскольку планетоид находится на сравнительно небольшом расстоянии от Земли. Еще одна известная науке супер-Земля – Кеплер 22b – находится намного дальше, в 620 световых годах от Земли.

В конце концов, заданием этого исследования является определение типов солнечных систем, пригодных для поддержания жизни, говорит Джонс. «Чем больше звезд и солнечных систем, похожих на наше Солнце и его систему, тем интереснее их изучать».