Атмосфера испаряется под действием теплового излучения ее звезды.

Планета, известная под именем HD 209458b, является похожим на Юпитер газовым гигантом, расположенным на расстоянии 150 световых лет от Земли в созвездии Пегаса.

Ученые опубликуют результаты исследования в астрофизическом журнале.

Но в феврале другая исследовательская группа сообщила, что им не удалось обнаружить доказательства наличия воды в атмосфере этой планеты.

Ожидалось, что пары воды будут присутствовать в атмосферах большинства известных экстрасолнечных планет, даже у тех планет, орбиты которых пролегают ближе к их родительской звезде, чем расстояние от орбита Меркурия до нашего Солнца.

Для большинства экзопланет их непосредственная близость к их родительской звезде усложняет обнаружение на них воды и других веществ.

Описываемое здесь распознавание использует то обстоятельство, что HD209458b, как видно с Земли, проходит прямо перед своей звездой каждые три с половиной дня.

Когда планета проходит перед звездой, ее атмосфера блокирует разное количество света звезды на разных длинах волн.

В частности, поглощение водой в атмосфере большой планеты заставляет планету казаться больше через конкретный участок инфракрасной части спектра по сравнению с длинами волн в спектре видимого излучения.

Космическая головоломка

Астроном Трэвис Бэрмен из обсерватории Лоуэлла в Флагстаф, США, обнаружил нечто, что он называет убедительным доказательством поглощения воды в атмосфере пролетающей планеты.

Выводы проистекли из анализа результатов наблюдений космического телескопа Хабблa астрономом Хэзером Кнатсоном из Гарвардского университета и новых расчетных моделей, разработанных доктором Бэрмэном.

Он заявил, что полученные им данные дали вескую причину считать, что другие планеты за пределами нашей Солнечной системы также имеют пары воды в своих атмосферах, несмотря на то, что другой группе не удалось найти воду на той же самой планете.

похожая на Юпитер газовая планета

"Я крайне уверен", - сказал доктор Бэрмэн. "Это несомненно хорошая новость, так как прогнозировалось, что вода будет обнаружена в атмосфере этой планеты и многих других в течение некоторого периода".

Он добавил, что похожая на Юпитер газовая планета, такая как эта, в отличие от твердой планеты, походящей на Землю, с очень малой вероятностью приютит какую-либо форму жизни.

"Безусловно, это часть той головоломки - понимание распространения воды в других солнечных системах важно для понимания того, возможно или нет существование условий для возникновения жизни", - пояснил он.

Сияние планеты

Разрабатывается аппаратура для телескопов, которая будет улавливать очень слабый свет от этих объектов для обнаружения сигналов биологической жизни.

Это те же самые "знаки жизни", которые, как известно, присутствуют в свете, отраженном от Земле - так называемое "земное сияние".

Они включают характерные признаки воды и таких газов, как кислород и метан и, возможно, более сложные молекулы, такие как хлорофилл – пигмент, обеспечивающий осуществление процесса фотосинтеза.

HD209458b относится к типу экстрасолнечных планет, называемых "горячими Юпитерами". Орбиты этих планет очень близки к их звездам.

Верхняя атмосфера планеты расширяется и так сильно нагревается близлежащей звездой, что она вырывается из-под силы притяжения планеты. Водород испаряется в верхних слоях атмосферы под действием обжигающего жара звезды.