Земля может быть уютным местом для развития жизни в том виде, который нам известен, но является ли она на самом деле лучшим местом для эволюции живых организмов? Некоторые ученые говорят, что это не так. По сути, наша планета может оказаться одним из наиболее «экстремальных» примеров обитаемого мира, где жизнь развилась только благодаря счастливому стечению обстоятельств.

Поиск внеземных жизненных форм чреват неопределенностью. Имея перед собой бесконечную Вселенную и глубокое убеждение в том, что другая жизнь где-то да существует, мы фокусируем свое внимание на укромных уголках, условия которых напоминают нам нашу родную среду. Это, в первую очередь, экзопланеты похожие на Землю, которые вращаются вокруг звезд, напоминающих Солнце. Тем не менее, поиск таких особенных мест напоминает поиск иголки в очень большом стоге сена. Но что, если наше понимание «обитаемости» неправильное?

«Земля упирается во внутренний предел обитаемой зоны Солнечной системы, области, в которой на поверхности планет возможно существование воды в жидком состоянии», говорит ученый из Университета МакМастер (Онтарио, Канада). «Исходя из этого, можно говорить о «невысокой» степени обитаемости Земли. Возникает вопрос: могут ли существовать еще более подходящие условия для развития жизни на планетах земного типа?»

Рассматривая историю нашей планеты, можно удивиться тому, как жизнь вообще нашла точку опоры для развития. Как могли сформироваться условия для развития одноклеточных жизненных форм между периодами падения астероидов и комет, интенсивной вулканической деятельности, ледяных веков и загрязненной атмосферы? Вероятно, только случайность позволила жизни найти свой путь в столь негостеприимном месте.

Хеллер и ее коллега Джон Армстронг из Государственного Университета Уэбера (Огден, Юта) считают, что астрономы могут вести поиски жизни в неправильном месте. Они предполагают, что мы должны сконцентрироваться не на поиске «второй Земли», а миров «сверхобитаемых».

В статье, опубликованной в журнале «Астробиология», исследователи описывают предполагаемые характеристики сверхобитаемых планет. Некоторые из этих черт, такие как глобальное магнитное поле, необходимое для защиты жизненных форм от ионизированных частиц солнечного ветра, кажутся весьма знакомыми. Хеллер и Армстронг, тем не менее, подчеркивают необходимость в более эффективном всемирном «термостате», который позволит избежать ледниковых периодов. Кроме этого, хорошим вариантом кажется более массивная планета с более мелкими океанами.

В своем исследовании ученые предполагают, что соседняя звезда, Альфа Центавра B, может считаться идеальным кандидатом, вокруг которого и будет вращаться сверхобитаемая планета. Немногим меньше Солнца, Альфа Центавра B обладает способностью к «высиживанию» гипотетических жизненных форм благодаря своему более солидному возрасту. «Это должна быть звезда, способная удерживать планеты в своей обитаемой зоне на протяжении 7-10 миллиардов лет, чего будет достаточно для развития жизни и процветания экосистемы», говорит Хеллер.

Исследователи считают, что современный поиск внеземной жизни сориентирован немного некорректно, концентрируясь на мирах подобных Земле. Это кажется чем-то сродни предвзятости, так как поиск «второй Земли» вполне может стать причиной упущения более подходящих для жизни миров.