Вероятнее всего, межпланетная миссия по доставке на Землю образцов грунта марсианского спутника Фобос, сможет получить для лабораторных исследований заодно и марсианский грунт. К таким результатам пришли американские ученые Браунского Университета.

Существует предположение, что на поверхности Фобоса находятся тонны пыли, грунта и камней, принадлежавших некогда Марсу, а затем выброшенных с его поверхности во время мощных ударных событий. Орбита Фобоса находится в непосредственной близости от Марса, так что маленький спутник собирал марсианские обломки в течение миллионов лет. Это означает, что миссия по возврату образцов грунта с поверхности Фобоса, которая планируется российскими учеными, может одновременно собрать грунт с обоих тел.

Запуск космического аппарата планируется на начало следующей декады, поэтому вопрос о возможном присутствии и распределении марсианского вещества по поверхности Фобоса представляет не просто академический интерес. Дизайн и основные характеристики грунтозаборного устройства во многом будут зависеть от того, как изменяется концентрация марсианского грунта с глубиной.

Российская миссия будет второй попыткой доставить на Землю образцы грунта с Фобоса. В 2011 был запущен «Фобос-грунт», но из-за проблем с двигателями аппарат не сумел покинуть земную орбиту.

Возможность наличия на поверхности Фобоса образцов марсианского грунта предполагалась уже давно, но для разработчиков будущей миссии важно знать, где и сколько может находиться этого материала. Эти количественные оценки были сделаны группой американских коллег.

Когда происходит столкновение, только некоторая часть выброшенных ударом частиц имеет скорость, достаточную для того, чтобы подняться на высоту орбиты Фобоса. Сделав предположения о средней частоте и мощности ударов, можно рассчитать, какая доля материала Фобоса имеет марсианское происхождение.

По таким расчетам отношение марсианского материала к реголиту Фобоса составляет 250 к миллиону, причем основная часть марсианского вещества находится в верхних слоях. Фобос приблизился к Марсу только недавно – в последние несколько 100 млн лет или около того. В далеком прошлом он обращался вокруг Марса на значительно большем расстоянии. Поэтому концентрация марсианского вещества в верхних слоях Фобоса должна быть в 10-100 раз выше, чем в более глубоких слоях.

И хотя отношение 250 к миллиону не выглядит обнадеживающе большим, вероятность доставить на Землю хотя бы немного марсианского вещества делает миссию к Фобосу еще более привлекательной. Ученым до сих пор неизвестно происхождение этого спутника. Является ли он обломком Марса или астероидом, захваченным гравитационным полем планеты? Есть также подозрение, что его недра могут содержать значительные запасы водяного льда. Фобос имеет низкую плотность, но уверенности в том, что это обусловлено именно содержанием льда пока что нет. Вместо этого может оказаться, что Фобос имеет пористую структуру.

Если события будут развиваться так, как запланировано, то будущая российская миссия поможет разрешить некоторые загадки Фобоса и заодно расскажет кое-что о Марсе.