Туманность Ориона – дом для сотен молодых звезд и даже еще более молодых протозвезд, так называемых проплидов. Многие из таких звездных систем формируют планеты, в других же газ и пыль, необходимые для образования планетоидов, отбрасываются мощным ультрафиолетовым излучением, источником которого являются массивные звезды О-типа.

Команда астрономов из Канады и США использовала Большой Миллиметровый/Субмиллиметровый Массив Атакама (ALMA) для изучения часто смертельных взаимосвязей чрезвычайно ярких звезд О-типа и близких к ним протозвезд Туманности Ориона. Полученные результаты говорят о том, что протозвезды на расстоянии в 0,1 светового года (960 миллиардов километров) от светил О-типа обречены на потерю своих газово-пылевых коконов, которые «выветриваются» всего за несколько миллионов лет (для образования планет требуется намного больше времени).

«Звезды О-типа, которые в сравнении с Солнцем выглядят подобно сказочным великанам, эмитируют огромные количества ультрафиолетового излучения, разрушительно действующего на развитие молодых планетных систем», отмечает астроном Национального Исследовательского Совета Канады (Виктория) и ведущий автор исследовательской работы.

«С помощью ALMA мы исследовали десятки незрелых звезд с потенциалом к образованию планет. Нам впервые удалось обнаружить области, в которых протопланетарный диск просто растворяется под действием излучения соседней массивной звезды».

Многие, если не все, солнцеподобные звезды рождаются в переполненных звездных «яслях», похожих на Туманность Ориона. Всего через несколько миллионов лет частицы пыли и газовые облака образуют более плотные и массивные объекты. Находясь в относительном состоянии покоя, эти образования со временем составляют полностью функциональные звездные системы, располагающие планетами разных размеров.

Астрономы полагают, что массивные, но не долговечные звезды внутри и за пределами больших межзвездных облаков вещества играют важную роль в процессе формирования новых светил. В конце своего жизненного цикла массивные звезды вспыхивают, превращаясь в сверхновые и засевая «окрестности» частицами пыли и тяжелыми элементами, которые будут использованы следующим поколением звезд.

Эти вспышки также обеспечивают толчок, необходимый для начала нового этапа образования звезд и планет. Тем не менее, пока звезды еще функционируют, их влияние может оказаться губительным для зародышей новых солнечных системы, находящихся к ним слишком близко.

«Массивные звезды имеют очень высокую температуру, а их яркость в сотни раз превышает солнечную», говорит ученый (Национальный Исследовательский Совет Канады). «Их высокоэнергетические протоны быстро прошивают близкий протопланетарный диск, повышая температуру его газовой составляющей и отбрасывая ее за пределы диска».

Более ранние наблюдения космического телескопа «Хаббл» дали возможность сформировать изображения проплидов Ориона. Многие из них имели форму слезы, а их запасы газа и пыли двигались в направлении от ближней массивной звезды. Эти оптические изображения, несмотря на все, не могут ничего сказать о количестве пыли, а также о взаимоотношении концентраций газа и пыли с деятельностью массивных звезд.
Новые наблюдения ALMA дали возможность идентифицировать эти и другие проплиды, а также в два раза увеличить число известных протопланетарных дисков данной области. Кроме этого, исследователи получили достаточно данных для определения массы проплидов.

Ученые установили, что любая протозвезда, находящаяся под воздействием жесткого ультрафиолетового излучения соседнего массивного светила, очень скоро лишается своего протопланетарного диска. Проплиды этой области в состоянии удержать около себя лишь часть (около половины) массы, необходимой для образования одной планеты размеров Юпитера. На расстоянии большем, чем 0,1 светового года от области излучения, исследователи обнаружили множество протопланетарных дисков, масса которых превышает массу Юпитера почти в 80 раз.