Ученые сообщают, что после пребывания среди песков, марсоход «Любопытство» вновь готов к путешествию поверхностью Марса в поисках буровых скал.

Шестиколесный вездеход больше месяца находился среди песочных дюн, где он собирал образцы почвы, изучал атмосферу и делал измерения радиационного фона. Его следующее задание – скалы, а для этого он должен будет сменить свое местоположение.

Один из представителей этой миссии, ученый Ашвин Васавада сообщает, что это может случиться уже «ближайшим временем».

«Это материковая порода, которая действительно может дать понятие истории древнего Марса», говорит Васавада, пребывая в лаборатории реактивного движения НАСА, располагающей 2,5 миллиардами долларов, выделенных на выполнение этого задания. «Немного труднее разобраться с почвой, поскольку мы не знаем ее возраста и процесса образования».

Вездеход, размером с автомобиль, приземлился в августе в кратере Гейл – древней впадине неподалеку от марсианского экватора, с двухлетней миссией по изучению вероятности существования микроорганизмов в этой части поверхности планеты. Вооруженный внушительным набором высокотехнологических инструментов, он оказался самым сложным космическим летательным аппаратом, когда-либо приземлявшимся на поверхности красной планеты.

На протяжении трех месяцев метеорологическая станция на борту «Любопытства» фиксировала непродолжительные изменения в атмосферном давлении – признак наличия смерчей в данном районе.

«Это случается все чаще и чаще», говорит Мануэл дела Торре Хуарез (лаборатория реактивного движения НАСА).

Предыдущие вездеходы замечали настоящие песчаные вихри на поверхности Марса. «Любопытство», тем не менее, еще не выявил подобных явлений.

Окончательная цель «Любопытства» - гора, высотой в 3 мили, поднимающаяся из дна кратера, богатая залежами полезных минеральных ископаемых. Ученые надеялись добраться до подножия горы к концу года, но сейчас это не представляется возможным, так как вездеход слишком долго находится в текущей позиции.