Ультрафиолетовая карта показывает наличие на Луне месторождений титана и помогает определить возраст её кратеров.

Человеческому глазу Луна кажется окрашенной в разные оттенки серого цвета. Широкоугольная камера - это глаза зонда «Лунный орбитальный разведчик» (Lunar Reconnaissance Orbiter). Она может воспринимать как видимый, так и ультрафиолетовый спектр излучения, при котором становятся заметными новые детали, сообщили Марк Робинсон (Mark Robinson) и Бретт Деневи (Brett Denevi) на Европейской конференции планетологов в Нанте. "В некоторых местах на снимках появился красноватый цвет, а в других - голубоватый, - рассказывает Робинсон. Эти оттенки показывают, какие минералы есть на поверхности Луны и позволяют определить возраст пород".

Исследователи использовали полученные данные, чтобы составить карту распространения ильменита. Основной компонент этого минерала – титан. Ильменит содержит также железо и кислород – оба эти вещества могли бы в будущем использовать астронавты. Кроме того, было установлено, что ильменит захватывает частицы солнечного ветра, в том числе газы, такие как водород и гелий, которые могли бы быть полезными при заселении Луны. Учёные обнаружили, что в некоторых местах на её поверхности ильменит встречается настолько часто, что доля титана достигает там 10 %. На Земле титановые руды содержат самое большее 1 % этого металла.

"Наша новая карта является важным инструментом для планирования будущего исследования Луны", - сказал Деневи. Почему лунная порода так богата титаном, исследователи не знают. Вероятно, когда образовывалась горная порода, внутри Луны было относительно мало кислорода. "По этим данным геохимики смогут сделать выводы об эволюции Луны", - говорит Робинсон.

Исследователи обнаружили, что с помощью ультрафиолетовой карты можно очень отчётливо видеть возраст различных структур на Луне. Из-за бомбардировки быстрыми частицами и микрометеоритами лунная порода с течением времени стареет: камень превращается в пыль и изменяется его химический состав. Процесс космического выветривания завершился примерно через 500 млн. лет. Сейчас молодые кратеры кажутся на фотографиях светлее и скорее синеватыми, у более старых – красноватый оттенок.

„Мы установили, что действие выветривания можно видеть в ультрафиолетовом диапазоне намного лучше, чем в видимом или инфракрасном", - говорит Робинсон. Даже кратеры, которые до сих пор считались относительно молодыми, оказались на ультрафиолетовых снимках довольно старыми. Лишь небольшое число маленьких кратеров являются действительно молодыми.