Никто не может сказать наверняка, что такое ликантропия. Этот термин обозначает некое заболевание, которое заставляет человека превращаться в волка. Существует множество легенд об оборотнях – людях-волках. Но на чем основаны эти мифы? На реальных свидетельствах очевидцев или воспаленном воображении полуграмотных деревенских жителей? А может быть, это искаженные сведения о чем-то совершенно другом?
Все эти вопросы не дают покоя людям более пяти веков. Было предложено несколько интересных гипотез, но определенного вывода никто так и не сделал. Одни исследователи допускали возможность сверхъестественного происхождения мифа, а другие полагались на чисто научное объяснение. Споры все еще идут и не прекратятся, пока заинтересованные в этом вопросе люди не придут к общему мнению, что вряд ли когда-нибудь случится. А между тем, сведения о феномене ликантропии все еще поступают из разных уголков мира.

В средние века люди верили, что оборотни – проекции адских демонов. Для других они были прямым порождением дьявола. В начале семнадцатого века французский автор Анри Буге предположил, что дьявол может влиять на жертву ликантропии во сне так, что человек начинает совершать ужасные убийства, веря, что он на самом деле превращается в волка.
Роберт Бартон, священник и ученый, считал ликантропию формой умственного помешательства, что и отразил в своей книге «Анатомия меланхолии» в 1621 году. Он обвинял в этом все и вся – от философов и ведьм до неправильного питания и нарушений режима дня.

В книге «Тайны магии», написанной французским оккультистом девятнадцатого века Элифасом Леви, был выдвинут постулат, что существует некий фантом, посредник между телом страдающего ликантропией человека и его душой. Леви полагал, что душа больного перемещается в это призрачное тело, чтобы бродить и совершать кровавые преступления, пока сам человек спит тяжелым сном. Он верил в возможность взаимодействия твердых и тонких материй на жестком уровне и допускал реальность получения серьезных ран от зубов фантома его жертвами.

Средневековые врачи, сталкиваясь со случаями ликантропии, пытались лечить ее кровопусканием, успокаивающими ваннами и строгой диетой.

Современные ученые склоняются к мысли, что все намного проще. Превращение в волка вполне могло быть простым порождением воображения средневековых крестьян. В то время распространенной проблемой была спорынья – грибок, паразитирующий на злаках, который мог вызывать галлюцинации, попадая в организм. Комбинация тех фактов, что пшеница и рожь составляли основное меню того времени, а волки были самым главным предметом страха, делают видения, связанные с превращением людей в волков, правдоподобным объяснением возникновения подобных легенд.

И все бы было хорошо, если бы не маленькое противоречие – легенды об оборотнях возникали в разных частях мира, даже там, где заражение злаков спорыньей либо очень редким явлением, либо вообще неизвестным. Поражает удивительная схожесть этих историй из разных, мест – западноевропейские верфольвы, восточноевропейские лугару, индейские маниту – все эти люди-волки превращаются в полнолуние, обладают мощью, во много раз превышающей силу обычного зверя и ничего не помнят о своих действиях.

Загадка ликантропии, несмотря на свою древность, далека от разрешения, но кто знает, может быть, современным исследователям удастся ее разрешить. И разгадка может оказаться весьма неожиданной.