В 1991 году ученые проверили поверхность Меркурия при помощи радара, находящегося на Земле.

В районе северного полюса они заметили области постоянной тьмы, вероятно скрывающие залежи водяного льда. Теперешние наблюдения космического спутника «Мессенджер», находящегося на орбите Меркурия, действительно доказывают наличие в этих областях водяного льда, частично покрытого темными органическими отложениями. Сотни миллиардов тонн льда могут существовать в этих затененных замерзлых углублениях.

Диаметр Меркурия, самой близкой к Солнцу планеты, составляет 2/5 земного. Сила притяжения равняется 38% земной. Орбита планеты очень неравномерна: расстояние к Солнцу колеблется от 46 до 70 миллионов километров. Диаметр Меркурия 4879 километров, что немногим больше диаметра Луны.

Меркурий: простые факты, сложная викторина

Во время вращения Меркурия вокруг Солнца некоторые области планеты, находящиеся в глубинах кратеров, никогда не попадают под влияние прямых солнечных лучей. Холодные области пребывают в стабильном состоянии уже почти миллиард лет, сохраняя лед в неприкосновенности, несмотря на близость планеты к Солнцу. Ученые предполагают, что лед мог быть принесен на Меркурий кометами с дальних пределов Солнечной системы.

Существование льда на Меркурии было подтверждено при помощи одного из приборов «Мессенджера», фиксирующего наличие нейтронов. Исследователи предполагают, что залежи льда есть и на южном полюсе планеты, но пока что орбита, по которой вращается «Мессенджер», не позволяет провести соответствующие измерения.