Культ Небесных Врат был основан в 1970 году человеком по имени Маршалл Эпплуайт и женщиной по имени Бонни Неттлз. Эти двое встретились в госпитале для психически больных, где он был пациентом, а она – медсестрой.

Они считали себя неземными сущностями, застрявшими в человеческих телах, и что их долгом было дать человечеству шанс на просвещение.

Они путешествовали по всей стране, оставляя небольшие записки в церквях и синагогах. Их первая группа называлась Метаморфозы человеческой личности (МЧЛ). Они отправились в пустыню Колорадо, рассчитывая дождаться там НЛО. Само собой, никто к ним не прилетел. В 1985 году Бонни Неттлз умерла от рака, и Эпплуайт основал группу Общество анонимных победителей. В 1990-х годах он начал поиск новых членов общества в интернете.

Группа верила, что человеческие тела – это лишь “транспорт”, который помогает душе путешествовать. Становясь членами общества, люди отдавали свое имущество и избавлялись от “ненужных благ”. Они верили, что для того, чтобы покинуть Землю, нужно очистить свое тело. В середине девяностых группа стала известной под названием Небесные врата. Это было последнее перевоплощение группы, прежде чем все ее члены совершили массовое самоубийство.

Члены Небесных врат верили, что если совершить самоубийство в правильный момент, то их душа “заснет”, пока не найдет себе новый транспорт. Другими словами, они верили, что могут воплотиться в телах, которые более развиты, чем тела людей. Они верили, что после смерти их души попадут в космический корабль. Наступала пасха, и они сочли этот момент “идеальным” для суицида.

26 марта 1997 года они решили, что их время пришло. Комета Хейл Боппа ярко светилась в небе, и они считали, что комета является космическим кораблем. Тридцать девять человек (18 мужчин и 21 женщина) расстались с жизнью в Калифорнии. Для полного проведения обряда потребовалось три дня. Члены культа умирали в строго отведенное время. Сначала они пили цитрусовый сок, чтобы “очистить тело”, затем выпивали смертельную смесь фенобарбитала и водки. Последним этапов было надевание на голову целлофанового пакета для смерти от удушья.