Самый распространённый тип звёзд - это красные карлики или звёзды спектрального класса М. 70% всех звёзд нашей галактики приходится именно на этот тип звёзд.

Учёные обнаружили, что их излучение может наносить огромный ущерб процессу зарождения или развития жизни в мирах, которые находятся в обитаемой зоне этих звёзд.

Красный карлик меньше и прохладнее звёзд вроде нашего Солнца, которое относится к спектральному классу G. Поэтому планеты, которые содержат на своей поверхности жидкую воду, должны быть ближе к родительской звезде.

По мнению физика Офера Коэна из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра эта близость может представлять большую опасность для потенциальных форм жизни.

Для оценки состояния среды вокруг красного карлика Коэн и его коллеги создали компьютерную модель, основанную данных о солнечном ветре. Солнечный ветер представляет собой непрерывный поток заряженных частиц, которые выбрасываются из солнечной короны в космическое пространство. Его скорость может варьироваться от 300 км/с до 1200 км/с.

Учёные обнаружили, что чем ближе к звезде находится планета, тем более экстремальными встают условия. То есть сила потока возрастает по мере сокращения расстояния от звезды. Для надёжной защиты от такого потока планеты должна иметь или сильное магнитное поле или достаточно плотную атмосферу. В противном случае непрерывный поток может привести к постепенной полной утрате планетарной атмосферы. Таким образом, сила разрушительного воздействия потока в основном зависит от близости планеты, а не только непосредственно от звезды.

Учёные вычислили оптимальные расстояния планеты от звезды для существования на её поверхности жидкой воды. Так для красных карликов планеты должны быть удалены на расстояние от 15 миллионов до 30 миллионов километров. Для сравнения Меркурий находится в среднем на расстоянии 57,91 миллионов километров от Солнца, а Земля 150 миллионов километров. При этом уровень радиации одинаков как для звёзд класса G, так и для красных карликов.

Магнитная активность красных карликов даже больше, чем у звёзд класса G. Они излучают больше рентгеновского и ультрафиолетового излучения – факторы, которые также усиливают их воздействие на космическую погоду.

Хотя стоит отметить, что наряду с этими потоками радиации существует множество причин, которые могут в более сжатые сроки привести к утрате атмосферы. Например, из-за звёздных вспышек или других подобных космических катаклизмов.

Хотя это исследование рисует мрачные перспективы существования жизни в мирах, расположенных у красных карликов, учёные не теряют оптимизма. Последнее время набирает популярность предположение, что далеко не во всех случаях для возникновения жизни нужна атмосфера или планетарное магнитное поле. В подтверждение этого уже не раз на Земле обнаруживались формы жизни в среде без кислорода или со слишком большим его уровнем. Невероятно, но даже были найдены бактерии, живущие в ядерных реакторах. Они нисколько не страдают от жёсткого излучения и прекрасно себя там чувствуют. Никто не ожидал их там найти, но вопреки всему они живут там.

Приведённые факты говорят о том, что жизнь может принимать самые разнообразные формы и существовать в таких местах, которые согласно нашим сегодняшним представлениям абсолютно непригодны для существования.