Эволюция и распространение деревьев стабилизировали берега рек и навсегда изменили ландшафт во всем мире, утверждают геологи.

До этого речные каналы могли простираться и мигрировать бесконечно из стороны в сторону. И только около 330 миллионов лет назад, когда повсеместно воцарились древовидные растения с глубокими корнями, берега рек попали под их контроль, говорят исследователи. Когда произошло это изменение, реки превратились в обособленные и более глубокие каналы, медленно извивались по всей пойме, и лишь изредка выходили из берегов, прорезая новые русла. Пейзаж никогда не был прежним - большие извилистые речные каналы доминируют на планете до сих пор.

Стабильные поймы с неизменными руслами хорошо увлажняются, в результате чего здесь образуется глубокий слой органического грунта, поддерживающий богатые лесные экосистемы. Новая парадигма ландшафтной и экосистемной эволюции базируется на полевых работах и анализе 330 опубликованных исследований русел рек, которые сохранились в пластах породы и выходят на поверхность скал.

Нил Дэвис (Neil Davies) и Мартин Гиблинг (Martin Gibling) из Университета Далхузи, Канада, описали характерные черты речных отложений в породах каменноугольного периода, хранящихся в каждом следующем геологическом периоде. В некоторых местах в отложениях русел рек были сохранившиеся окаменелые стволы и бревна, как доказательство того, что на их берегах росли деревья. «Глубина и многообразие укоренения резко возросла, что значительно повысило стабильность пойм», - пишут авторы исследования.

В каменноугольном периоде на Земле процветала сложная и разнообразная растительность. Именно в этот период из отмерших растений, захороненных в болотистых равнинах, образовывались огромные угольные месторождения. Впоследствии эти месторождения стали основой нашей нынешней углеродистой экономики. Поймы также сформировали наиболее плодородные земли на планете. Они сделали возможным развитие ранней человеческой цивилизации, оседлая жизнь и сельское хозяйство, а сегодня на их территориях располагаются некоторые из самых густонаселенных и больших городов.