Конец ХХ века ознаменовался очередной вспышкой интереса к «красной планете». Человечеству упорно не хочется расставаться с идеей о собственном одиночестве, по крайней мере, в солнечной системе.
Поэтому, когда спутники типа «Викинг» с телескопическими камерами на борту (способные снимать с высоты полутора километров участки менее 20 квадратных метров) обнаружили два объекта, которых не смогли увидеть астрономы с земли, вновь настало время сенсаций. Ведь на снимках ясно (при наличии воображения) были видны… сфинкс с человеческим лицом и пирамиды поблизости! И это на пустынном Марсе! Значит, там когда-то была жизнь, разумная «доземная» цивилизация?

Предположение о древней цивилизации на Марсе не оспорил даже видный ученый (правда, одновременно он являлся шефом проекта «Викинг»), Карл Саган. Он прямо заявил прессе, что эти фотографии «ведут в неизвестные нам миры».

Хотя другие маститые ученые, астрономы и астрофизики, никак не поддержали рискованного заявления служившего в НАСА Сагана, пресса – и общественность – сразу ухватилась за идею «древнейшей цивилизации на Марсе». Сразу вспомнились романы Говарда и Ли Брекета, задолго до программы «Викинг» «описавшие» возможные цивилизации Марса. И, несмотря на то, что почти все астрономы заявили о том, что эта идея является «ненаучной», «древние марсиане» прочно завладели умами землян. Марсианские «пирамиды» превратились в «развалины древнего города», «сфинкс» - в «усыпальницу».

Астрономов, указывавших на то, что у камер аппаратов «Викинг» было недостаточно велико разрешение, почему и стало возможным «разглядеть» в древних горах эти «исторические марсианские объекты», никто не слушал. И так продолжалось почти до начала двадцать первого века. «Древняя марсианская цивилизация» заняла почетное место в сверхпопулярном сериале «Секретные материалы», было снято и фантастическое кино «Миссия на Марс». А ухватившиеся за идею бизнесмены вытолкнули на рынок несколько компьютерных игр с «приключениями среди древних марсиан». Между прочим, само НАСА некоторое время официально распространяло информацию о «человеческой голове» на Марсе!

Подтверждение тезисов «земных» астрономов о том, что снимки с изображением «лица сфинкса» и «пирамид» - не что иное, как игра светотени на сложном ландшафте марсианских скал, было сделано только «двадцать лет спустя», в июле 2006 года, когда космический зонд «Mars Surveyor» сделал более качественные фотографии. «Лицо», «сфинкс» и «пирамиды» превратились в обычные скалы, пусть и причудливо изъеденные эрозией. Каковой факт, сам по себе любопытен и ставит перед «астрофизиками» массу интересных задач. К слову, Карл Саган тогда же изменил свое высказывание: "воображение заводит нас в никогда не существовавшие миры, но без воображения наука не двигалась бы вперед".

Но таинственный Марс продолжает подбрасывать загадки. Совсем недавно, оснащенный самой совершенной оптикой и панорамными камерами, космический робот заснял на Марсе еще несколько черепов. Причем один из них, в кратере Гусева – белого цвета, что делает его более похожим на окаменелость, в отличие от обнаруженного еще в прошлом веке «черного черепа».

Причем «белый череп» имеет размеры, сходные с черепами гуманоидов. А, при тщательном фотографировании Марса, обнаружилось, что объекты, которые можно принять за черепа или остатки скульптур, вовсе не распространены по всей планете, а сконцентрированы в районе кратера Гусева.

Новая версия: обнаружено главное марсианское кладбище?