Кажется, мы находимся на пороге великого события. Скоро человечество наконец - то узнает - есть ли жизнь на Марсе!

Главная цель марсианского исследователя

Два года назад представители NASA обратились к американским школьникам с просьбой: придумать название марсоходу нового поколения. Ребята предложили множество вариантов, среди которых был выбран Curiosity.

Планируется, что аппарат, представляющий собой автономную химическую лабораторию, стартует в декабре 2011 года, а в августе 2012 - го прибудет на Красную планету. Его главная цель - установить, существовали ли когда-то на Марсе условия, в которых могла бы зародиться жизнь, пусть даже примитивная. Ученые надеются, что им удастся обнаружить и следы этой жизни.

Где конкретно на Марсе сядет аппарат, пока неизвестно. Предстоит сделать выбор из четырех возможных мест: все они достаточно ровные и в прошлом отличались высокой влажностью.
Перед входом в атмосферу посадочный модуль отделится от перелетного. Аппарат будет спускаться сначала на парашюте, который замедлит скорость снижения, затем включатся его реактивные тормозные двигатели.

Настоящий вездеход

Итак, что же представляет собой марсоход нового поколения? Во-первых, он гораздо крупнее своих предшественников - 3 метра в длину, 2,1 - в высоту и 2,7 - в ширину. Диаметр каждого из шести колес - 51 сантиметр. Все колеса оснащены индивидуальным электродвигателем. Их конструкция позволит аппарату разворачиваться на 360 градусов, оставаясь при этом на месте. Кроме того, он сможет преодолевать достаточно высокие препятствия - до 75 сантиметров. Средняя скорость «Любопытного» составит до 30 метров в час, максимальная - 90. Источником энергии для аппарата, в отличие от предыдущих исследователей Марса, станут не солнечные батареи, а РИТЭГ, использующий тепловую энергию радиоактивного распада.

Аппарат проведет на Красной планете два года и пройдет за это время около 19 километров, хотя РИТЭГ смог бы снабжать марсоход энергией на протяжении 14 лет.

У нас длинные руки!

«Любопытному» предстоит провести анализ марсианской почвы и атмосферы и получить сведения о климате. Эта информация поможет подготовить экспедицию на Марс, в которую отправятся уже настоящие астронавты.

Кстати, не остался в стороне от проекта и наш Роскосмос: его специалисты разработали нейтронный детектор, с помощью которого грунт будет зондироваться в поисках следов воды. Всего же на борту «Любопытного» установят 10 различных исследовательских приборов.

Интересно, что марсоход снабжен своеобразным манипулятором, напоминающим механическую руку длиной 1,8 метра. Эта «рука» может сгибаться, разгибаться, вытягиваться. В области «кисти» укрепят небольшую буровую установку и совок для сбора проб грунта и пыли.

Все это - дело недалекого будущего. А пока запуск, полет, спуск и передвижение марсохода по Красной планете «проигрываются» в созданном NASA видеоролике. На видео демонстрируются трехмерные модели пейзажей Марса, созданные на основе снимков тех территорий, где будет осуществлена посадка Curiosity. Эти снимки были сделаны предшественниками «Любопытного».