Благодаря Ньютону мы знаем, что Земля в действительности не вполне круглая, но почему тоже самое не относится к Солнцу?

Журналист Стив Джонс (Steve Jones) проводит расследование:

"Самое остроумное, что я знаю в науке - это заключение, к которому пришёл Исаак Ньютон - наша планета не шар, а сплющенный сфероид. Открытие это родилось не после изнурительной экспедиции к полярным шапкам, а благодаря анекдоту корабельного навигатора. Тот рассказал Ньютону, что корабельные маятниковые часы теряют две минуты в день на экваторе, а в Лондоне идут идеально. Ньютон к тому моменту уже выяснил, что гравитационное притяжение двух объектов зависит от произведения их масс, делённого на квадрат расстояния между ними, измеряемого от их центров. Это работает на любой шкале - от Солнечной Системы до дедушкиных часов ( ну, это не работает для атомов, но вы не можете быть правы во всём).

Ответ на дилемму навигатора был очевидным: масса Земли и отвес маятника были одинаковы и в Лондоне и на экваторе, поэтому должно быть какое-то изменение расстояния между их центрами. Ньютон произвёл быстрый расчёт, основанный на значении отклонения в тропиках и ответ был получен - наша Земля сжата с полюсов (ну, или слишком распухла на экваторе) и радиус её примерно на 13 миль меньше, если измерять его с севера на юг, чем с востока на запад. Это значение оказалось довольно близко к сегодняшней оценке в 15 миль, что впечатляет, ведь это число было получено после пятиминутного разговора, однако для этого требовался ум гения.

Но почему такая странная форма? Тогда вот вам ещё одна история про вращение. Балерина, делающая пируэт, становится более приплюснутой чем раньше, и когда её животик откликается на центробежную силу, он слегка выпячивается над её трико. Бедная танцовщица становится немного короче. То же самое происходит и на глобальной шкале. Степень уплощения зависит от твёрдости объекта и от скорости, с которой он вращается. По этой причине газовые гиганты вроде Сатурна испытывают даже более значительное полярное сжатие, чем Земля. Фактически, наша планета слегка круглее, чем можно было бы ожидать, если учитывать плотность её поверхности. Это первейший намёк на то, что ядро Земли плотнее её поверхности.

Раньше считали, что Солнце имеет ту же структуру, так как оно полужидкое и обращается вокруг своей оси за месяц. В 19 веке, казалось, появилось и подтверждение этой идеи, ведь как и часы мореплавателя - орбита ближайшей планеты к Солнцу - Меркурия - изменяется на небольшую величину, когда он движется вокруг звезды.

Эйнштейн показал, что почти всё это можно объяснить кривизной пространства и времени, производимой огромной звёздной массой, которая искажает всё вокруг. И некоторые придерживались идеи, что как и все планеты Солнечной Системы, её центр (Солнце) не является совершенной сферой. Наблюдения, сделанные через атмосферу, и даже со спутников, убедили некоторых из них, что они были правы (И они также обращали внимание, что далёкие и быстровращающиеся звёзды сплюснуты почти вдвое на полюсах).

Они были неправы. В настоящий момент оказалось, что Солнце ничто иное, как огромный шарик для пинг-понга. Динамическая
солнечная обсерватория НАСА сделала десятки тысяч снимков и они продемонстрировали нам Солнце как почти совершенную сферу. Почему оно не проседает на севере и юге - никто не знает. Может быть, поверхность и глубинные слои вращаются с разной скоростью. А может существуют интенсивные магнитные поля или потоки энергии внутри Солнца, которые проявляются на полюсах, чтобы нагнать раскалённые газы и отменить эффект балерины. Во всяком случае, пока абсолютная сферичность Солнца остаётся тайной.

Ньютон был бы восхищён этим, ведь вся его карьера была посвящена доказательству безупречности работы Бога. И Вселенная и маятник повинуются Его законам, но небесные часы были запущены высшим существом. Итак, гравитация может и приводит планеты в движение, но без божественной силы она никогда бы не привела их в такое круговое движение вокруг Солнца. Галилей не поладил с инквизицией, потому что он наблюдая за отбрасываемыми тенями, сделал вывод, что на Луне есть горы. А этого не могло быть, ведь христиане верили, что Луна - истинно небесное тело, драгоценность на небе, чья безупречность была разительным контрастом с грубой и несовершенной Землёй - обителью зла и ненависти. В 1750 году Джон Весли в своей проповеди о причинах землетрясений доказывал, что они также являются результатом греха, возникшего когда Адам и Ева проявили неповиновение Богу.