Две или несколько звёзд расположенных рядом друг с другом и вращающиеся одна вокруг другой называются двойными (кратными).

Солнце – одиночная звезда, а, к примеру, у звезды Мицар из созвездия Большой Медведицы есть свой спутник, так называемый – Алькор. Скорость вращения двойных звёзд друг вокруг друга зависит от расстояния между ними. Если подобные звёзды повёрнуты к земле ребром орбиты своего вращения, то периодически происходят затмения одной звезды другой. При этом ослабевает их общее свечение, что воспринимается нами как перемена в блеске звезды.

Яркий пример подобного явления – Аголь, «дьявольская звезда» из созвездия Персей. Затмение одной из звёзд происходит каждые 69 часов и длится 10 часов, после которых они расходятся и сияние восстанавливается. Двойные звёзды вращаются вокруг одного центра тяжести.

Бывают пары из разных звёзд, бывают и из одинаковых, но как бы то ни было, их легче всего изучать, так как по силе их притяжения друг к другу довольно легко определить и остальные их параметры, в том числе форму орбит, массу, характеристики рядом находящихся звёзд.

Форма двойных звёзд несколько вытянута, что является следствием их взаимного притяжения. Множество из этих звёзд открыто астрономом Блажко. Около половины нашей Галактики состоит из двойных систем и двойные звёзды не являются редким явлением. Постоянные потоки веществ переходящих с одной звезды из такой пары на звезду-партнёра вызывают всевозможные взрывы как новых звёзд, так и сверхновых тел.

Удерживает эти звёзды вместе, конечно же, взаимное тяготение. Обе звезды составляющие двойную систему вращаются эллиптическими орбитами вокруг одной точки, находящейся между ними, так называемой гравитации данных звёзд. Представьте себе детские качели из бревна и точки опоры. Звёзды сидят на противоположных концах бревна, а точка опоры и есть та точка, вокруг которой эти звёзды вращаются.

Чем меньше расстояние между звёздами-напарниками, тем быстрее они вращаются друг вокруг друга. Большая часть подобных звёзд находится на слишком близком расстоянии , поэтому даже самые мощные телескопы не позволяют их отличить друг от друга. Если же орбиты звёзд находятся на достаточно большом расстоянии , их вращение может измеряться не только годами, но и столетиями. Если двойные звёзды возможно различить друг от друга, значит это «видимые двойные».

Расстояние, видимое между видимыми двойными, измеряют в секундах дуги. Одна подобная минута равна 60 секундам, 60 таких минут, в свою очередь, составляют один градус. Видимость расстояния между видимыми двойными также зависит и от атмосферной стабильности.