Астрономы обнаружили семь галактик, которые возникли всего через несколько сотен миллионов лет после зарождения Вселенной. Одна из них может оказаться самой древней среди известных современной науке.

Галактика под названием UDFj-39546284 возникла, скорее всего, около 380 миллионов лет после рождения Вселенной, говорят ученые. Она также может оказаться самой далекой из когда-либо фиксированных астрономами. Другие шесть отдаленных галактик сформировались на протяжении 600 миллионов лет после Большого Взрыва, который и дал начало Вселенной 13,7 миллиардов лет назад.

UDFj-39546284 была замечена еще раньше; тогда исследователи думали, что она возникла через 500 миллионов лет после Большого Взрыва. Новые наблюдения, во время которых использовался космический телескоп НАСА Хаббл, отодвинули временные рамки ее возникновения назад.

Семь галактик составляют первую надежную летопись эпохи периода 400-600 миллионов лет после рождения Вселенной. В это время наблюдается стабильный прирост количества галактик, предполагая, что формирование первых звезд и галактик, так называемый «космический рассвет», проходило постепенно, а не внезапно.

«Космический рассвет, был, скорее всего, не одиночным драматическим событием», говорит ведущий автор исследования (Калифорнийский Технологический Институт).

Он вместе со своей командой направили Хаббл на небольшой участок небосвода, известный под названием «ультраглубокое поле Хаббла», которое телескоп рассматривал на протяжении многих часов, чтобы выработать достаточно света для обнаружения особенно далеких объектов.

Астрономы использовали специальные фильтры для вычисления красного смещения галактик (расстояние, на которое их свет растянулся в космическом пространстве). При помощи показателей красного смещения исследователи смогли определить расстояние к каждой из галактик, а также их возраст.

Результат «демонстрирует наши космические корни», говорит один из астрономов Гарварда. Новые данные телескопа Хаббл «идут от самых больших археологических раскопок, которые когда-либо проводились во Вселенной».

Ученые задействовали Хаббл на полную мощность, поэтому уже вряд ли удастся глубже заглянуть во время. Тем не менее, Космический Телескоп НАСА Джеймс Уэбб (КТДУ), начало функционирования которого запланировано на 2018 год, должен продвинуться еще дальше.

«Хаббл являет собой взлетную полосу для Уэбба», говорит Антон Кокемер (Научный Институт Балтимора), один из разработчиков КТДУ. «Результаты нашей работы указывают на то, что существует огромное количество еще более ранних галактик, которые можно будет увидеть при помощи нового телескопа».