После захвата власти во Франции и похода по Италии, Наполеон обратил свой взор на новый континент, на Африку. Летом 1789 года французские войска вторглись на берега Александрии и направились в Каир. Однако жара и негостеприимные местные жители, не сделали это приятной прогулкой. Солдаты все время хотели вернуться домой, и жаловались на непрерывную скуку. Чтобы убить время, некоторые из них посетили расположенные неподалеку пирамиды Гизы. С этой точки наблюдения они могли видеть с высоты птичьего полета Великого Сфинкса, который в то время был по шею занесен песком.

Тех же самых неназванных французских солдат винят в том, что они отбили нос у Сфинкса. Некоторые изобретательные историки представляли себе людей, воспринимающих лицо из бледного известняка, как крупногабаритную мишень для артиллерийской практики. Однако рисунки, сделанные художником и архитектором Фредериком Льюисом Норденом в 1737 году - более чем за 50 лет до прибытия армии Наполеона - показывают Сфинкса без носа, что реабилитирует французских солдат. Более того, нос, вероятно, отсутствовал несколько столетий.

Исчезнувший нос Сфинкса является лишь одной из многих загадок, окружающих это огромное изваяние. Каменная голова с человеческим лицом, украшенная традиционным головным убором фараонов, немесом, поднимается над землей на высоту 20 метров. Она покоится на теле лежащего рядом с входом в Некрополь Гизы льва, передние лапы которого вытянуты на 57 метров. Некрополь состоит из Большого Сфинкса, Великих пирамид и меньших по размеру усыпальниц и храмов. Его построили фараоны Хеопс, Хефрен, и Менкаур из Четвертой Династии Древнего Царства (2560-2450 до н.э.).

По иронии судьбы, идентичность этого мрачного изношенного лица, является наименее обсуждаемым аспектом Большого Сфинкса. Ведущие египтологи согласны с тем, что это лицо изображает фараона Хефрена (также известного под именем Хафра). Более 4500 лет назад, находясь в своем наилучшем состоянии, Большой сфинкс был покрыт краской, и украшен длинной плетеной бородой, отмечающей божественность покойника, и имел близкое физическое сходство с Хефреном. Изваяние выполнено из камня той же породы, что и пирамида захоронения Хефрена, и почти идеально ориентировано вместе с ней.

Но загадка Большого Сфинкса Гизы далека от решения - по крайней мере, так считают некоторые специалисты. С момента его современных раскопок, проведенных после 1926 года Эмилем Барайзом (Emile Baraize), похоже, что монумент Хефрена поднял больше вопросов, чем дал ответов.

Загадки Большого Сфинкса

Между лап Сфинкса расположена Стела Снов фараона Тутмоса IV, правителя эпохи Нового Царства (1400-1390 до н.э.). Табличка излагает историю молодого Тутмоса, однажды заснувшего в тени Большого Сфинкса. Во сне он увидел Сфинкса в образе бога солнца, Хоруса, который попросил защиты от надвигающихся песков. В обмен Сфинкс пообещал Тутмосу корону Египта. Оба выполнили свои части договора, и будущий фараон осуществил одну из первых древних реставраций Большого Сфинкса.

Со временем, ветер и песок плато Гизы дурно обошлись со Сфинксом, предав его колоссальному лицу пугающее сверхъестественное выражение. Арабы даже называют это изваяние Абу-Хол, или Отец Ужаса.

Мифическая внешность Большого Сфинкса вызвала к жизни ряд теорий о том, что это существо имеет менее естественное происхождение - в том числе, называлась и возможная связь с потерянным городом атлантов. Связи между египтянами и атлантами упоминались с тех пор, когда Платон впервые написал об этой утопической цивилизации. В начале 20-го столетия американский физик Эдгар Аллан Кейси (Edgar Allan Cayce) сообщил, что у него было видение о подземелье, расположенном под Сфинксом. В этом подземелье хранятся секреты о местонахождении атлантов. Кейси, умерший в 1945 году, заявлял, что это подземелье не будет обнаружено раньше конца столетия.

Но пока никому не удалось обнаружить подземелье атлантов, хотя геологи и историки-любители не оставили попыток оспорить общепринятый возраст Сфинкса. В 1996 году пара склонных к полемике египтологов заявила, что сильная эрозия Сфинкса вызвана не только ветром и песком, но и дождями. Это заявление было поддержано геологами. Если принять во внимание, смена влажного климата региона на существующие засушливые условия произошла за 4000 лет до нашей эры, то заявление о повреждениях, вызванных дождями, означают, что Сфинкс был возведен задолго до времени фараона Хефрена.

То, что стиль изваяния Сфинкса не соотносится с окружающими строениями, и имеющиеся диспропорции в отношении размера головы к длине тела, привели ученых к вопросу о возрасте этого реликта. Если выдвигаемые ими теории правильны, то до египтян существовала высокоразвитая цивилизация, которая исчезла, не оставив в истории следов.

Захи Хавасс (Zahi Hawass), генеральный секретарь Верховного Совета Египта по античности, рассматривает такие предположения, как сенсационный нонсенс. В Некрополе Гизы не обнаружено никаких других артефактов эпохи, предшествующей египтянам, и никакие научные данные не подтверждают скрытых под Сфинксом подземелий. Для Хавасса и других археологов, единственной загадкой Сфинкса, остающейся неразгаданной, является то, как защитить его от песков времени.