С тех пор как человечество впервые начало исследовать морские просторы, на картах то и дело начали появляться острова-фантомы. Обнаруженные однажды, они почему-то исчезали впоследствии, словно никогда и не существовали. Объяснений такому явлению довольно много: это и простая картографическая или навигационная ошибка, и оптическая иллюзия, в конце концов, за остров можно было принять простой айсберг. Бывало и так, что остров мог просто исчезнуть в результате катастрофы, подобной извержению вулкана. Однако есть земли, чья история поистине мистическая, как в случае с таинственным островом, который, как считается, расположен в Атлантическом океане к востоку от Ирландии.

Остров Бразил (также встречаются названия Хай-Бразил, О'Бразил и несколько вариаций на гэльском языке, переводимые как «Остров правды» или «Остров жизни») впервые появился на картах в 1325 году благодаря генуэзскому картографу Анджелино Далорто. Отмечен он был на юго-западе от Ирландии. Согласно описанию, он был практически круглым, а в середине разделялся рекой. Несмотря на то, что Далорто вполне законно может причислить себя к первооткрывателям, для ирландцев остров на западе был отнюдь не новостью. Фольклор этого народа давно знал его под названием Хай-Бразил («Хай» в данном случае, вероятнее всего вариация слова «i» — остров, а «Бразил» происходит от корня bres — красивый или могущественный). Легенды описывали эту землю как край вечного изобилия и счастья, населённый продвинутой цивилизацией, обладающей развитыми технологиями и богатством. Считалось, что там существуют великолепные города с башнями и мостовыми из золота, а правят таинственные жрецы, владеющие магией и знающие все тайны вселенной. Хай-Бразил появляется простым смертным лишь раз в семь лет, а остальное время скрыт в тумане. Обычно ирландские истории рассказывают о том, что достичь этого острова невозможно, но те немногие, кому это удавалось, возвращались с невероятными богатствами и золотом.

Итак, появление круглого острова на карте Далорто дало повод полагать, что мистический остров из ирландских легенд — это настоящая, а не сказочная земля. В то время люди ещё верили в возможность существования незнакомых цивилизаций, а потому на поиски острова изобилия начали снаряжать экспедиции.

Так, в 1480 году отчаянная попытка найти остров была предпринята исследователем Джоном Джеем Младшим. Он отчалил из Бристоля на корабле, гружёном провиантом, и, после двухмесячных скитаний в океане, вернулся в тот же порт с пустыми руками. Через год подобным образом поступили капитаны двух кораблей — «Тринити» и «Джорджа». Но и для них Бразил оказался недостижимым. Из Бристоля уходило ещё несколько экспедиций, но об их успешности ничего неизвестно. Среди исследователей, пытавшихся найти этот остров-фантом был в том числе и Джон Кабот, открыватель Ньюфаундленда.

Одна из наиболее интересных историй, связанных с поиском острова Бразил, — это экспедиция капитана Джона Несбитта 1674 года. Он не только нашёл остров, но и смог прогуляться по нему. По словам самого исследователя, обнаружение земли было случайностью — внезапно корабль окутал густой туман, а когда он также неожиданно рассеялся, перед кораблём возник скалистый берег. Стоит отметить, что воды, в которых они находились в тот момент, были хорошо знакомы команде, поэтому появление земли стало для них сюрпризом. Сверившись с картами, они обнаружили, что найденный остров, вероятно, является тем самым таинственным Хай-Бразилом. Сгорая от любопытства, команда сошла на берег и провела целый день, исследуя окрестности. В дальнейшем Несбитт рассказывал невероятные истории о том, что остров якобы населён гигантскими чёрными кроликами, а также о том, что там в каменном замке живёт волшебник. Также ходили слухи, что моряки вернулись домой, нагруженные золотом и серебром, подаренным обитателями Бразила. Эти рассказы вдохновили на путешествие капитана Александра Джонсона, который проследовал по пути экспедиции Несбитта, нашёл остров и подтвердил истории предшественника.

С островом связаны и другие легенды. Такова, например, история о моряке по имени Морроу О'Лаой, который высадился на острове Хай-Бразил, где столкнулся со стариком, утверждавшим, что остров заколдован. Отшельник дал моряку книгу, наказав открыть её не ранее, чем через семь лет. О'Лаой послушал старика и по прошествии срока впервые пролистал страницы. Фолиант оказался сборником чудесных магических познаний, в основном касавшихся медицины. Благодаря полученным знаниям бывший моряк стал успешным доктором, лечившим даже серьёзные недуги.

Интересно, что даже несмотря на то, что существование острова Бразил по-прежнему оставалось под сомнением, его продолжали наносить на карты. Он появлялся в Каталонском атласе 1375 года, на карте Андреа Бьянко в 1436 году и даже был отмечен на знаменитой карте Европы Меркатора на западе от Ирландии. Официально остров-фантом исчез с карт только в 1870 году по распоряжению Британского Адмиралтейства.

Существует немало версий, объясняющих свидетельства людей, посещавших таинственную землю в Атлантическом океане. Одни исследователи утверждают, что никакой мистики нет — остров просто однажды ушёл под воду в результате извержения вулкана. Другие отмечают, что расположение его каждый раз отмечалось в разных местах, а значит есть основание полагать, что, вероятно, имели место навигационные ошибки, а сам остров скорее всего находился у побережья Канады. Можно встретить также совершенно невероятные теории о том, что скрытый в густом тумане остров, — это база НЛО. Одно можно сказать с уверенностью — пока жива легенда, будут продолжаться поиски острова изобилия, и, кто знает, может быть однажды на снимке со спутника появится круглый остров, на котором сверкают золотыми мостовыми невиданные города.