Когда патологоанатомы осматривают труп, они ищут причину смерти. В ряде случаев причина смерти не очевидна. Человек мог умереть от передозировки наркотиков, от естественных причин или от травмы, вызвавшей смерть.

Это было справедливо в отношении смерти актера Хита Леджера. Он умер от передозировки отпускаемого по рецепту лекарства. Было установлено, что это была случайная смерть, после того, как судебная медицина определила причину смерти. Хотя были слухи, окружающие смерть Леджера, в отчете о результатах вскрытия была указана случайная смерть из-за употребления отпускаемых по рецепту лекарств, давшего в результате токсическую комбинацию лекарств.

Токсикологические отчеты могут определить причину смерти, но другие судебные методы установили, что Хит был один в своем гостиничном номере, когда принимал лекарства. Эта форма криминалистики необходима для всех процессуальных действий.

Причина смерти необходима для всех свидетельств о смерти. В ряде случаев отчет судебной медицины используется в уголовном деле или в гражданском процессе. Другие случаи, в которых токсикологические отчеты используются для объяснения причины смерти, - это случаи внезапной смерти людей, казавшихся здоровыми, при отсутствии очевидной или логичной причины для этой смерти. Это имеет место в некоторых наиболее хорошо продуманных убийствах в мире.

Мужья или жены внезапно умирают при отсутствии телесных повреждений или скрытых заболеваний. Судебная токсикология использовалась для обнаружения в их телах лекарственных средств, вызвавших смерть.
Это имеет место в случае смерти нескольких пациентов в Больнице доброго самаритянина, расположенной на острове Лонг-Айленд в Нью-Йорке. Ричард Ангело вводил пациентам лекарственные препараты, которые вызывали у них состояние клинической смерти, а Ангело был героем, спасавшим жизни пациентов. Это длилось до тех пор, пока некоторые пациенты не начали умирать до того, как их успевали спасти.

Из 37 сигналов экстренной помощи о необходимости реанимации пациента в его ночную смену выжило только 12 людей.

Использованные лекарства, вызывающие паралич, позднее были обнаружены при помощи судебной токсикологии, когда один пациент успел воспользоваться кнопкой вызова, чтобы предупредить медсестру, которая взяла у него пробу мочи и проанализировала ее. Отчеты судебной токсикологии показали признаки наличия в его организме лекарственных веществ, которые не были назначены докторами или медсестрами как средство лечения. Без использования криминалистики эти смерти оставались бы нераскрытыми в течение долгих лет, и еще больше людей бы умерло от рук этого серийного убийцы, как его прозвали позднее.

Судебная токсикология использовалась во многих громких делах, когда люди умирали без видимой причины. Токсикология в криминалистике используется в судах для признания подозреваемых лиц виновными во множестве смертей. Без этой специальной науки больше преступлений оставалось бы нераскрытыми или списывалось бы на естественные причины.

Токсикология также используется для определения того, ведет ли человек машину в состоянии сильного алкогольного опьянения. Это выполняется путем взятия образца крови и его анализа. Есть много выигранных судебных дел на основании подобных результатов. Сегодня убийства чаще раскрываются благодаря наличию такой технологии в криминалистике.