Астронавт-ветеран НАСА и русский космонавт подписались на свой последний космический полет – путешествие на Международной Космической Станции длиной в год.

Американский астронавт Скотт Келли и российский космонавт Михаил Корниенко отправятся в полет весной 2015 года и возвратятся на Землю через год. Подготовка к выполнению миссии начнется в начале 2013 года.

Данная миссия должна помочь НАСА понять процесс адаптации человеческого тела в условиях сверхпродолжительных космических экспедиций, таких, как полет вокруг Луны, к астероиду и, в конце концов, к Марсу.

«Мы поздравляем Скотта и Михаила с тем, что именно они были отобраны для исполнения этой важной миссии», говорит Вильям Герстенмайер, первый помощник руководителя отдела Человеческих Исследований НАСА в Вашингтоне. «Их способности и предыдущий опыт полностью совпадают с требованиями данной экспедиции. Годичный период миссии расширит наши знания о том, как люди живут и работают в космосе, об эффектах микрогравитации, что является важной частью подготовки будущих полетов за пределы нижней части земной орбиты».

НАСА разрабатывает проект космического корабля и строит план отправки астронавтов на один из околоземных астероидов к началу 2025 года. Именно такую цель поставил перед агентством президент Барак Обама. По слухам, в НАСА также изучают возможность повторной отправки человеческой миссии на Луну.

Келли (48 лет), капитан военно-морского флота США, дважды был членом команды космических шаттлов и одной долгосрочной экспедиции Международной Космической Станции. Во время своего третьего полета был командиром экспедиции №26 космической станции. Он присоединился к астрономической программе НАСА в 1996 году. Брат-близнец Скотта – Марк также служил в военно-морском флоте США в качестве капитана и являлся одним из астронавтов НАСА до выхода на пенсию в 2011 году.

Корниенко (52 года), также ветеран космических полетов. В прошлом парашютист-десантник, он присоединился к российским космическим силам в 1998 году. Корниенко, в качестве инженера экспедиций №23 и №24 Международной Космической Станции, провел в космосе больше 176 дней.

НАСА и Россия заявили о данном полете еще в начале 2012 года. Слухи об экспедиции распространились до официально сообщения о начале ее организации. Российская агентство новостей «Интерфакс» ранее предполагало, что членом миссии с американской стороны выступит Пегги Витсон – ветеран космических полетов НАСА. Тем не менее, недавно Витсон ушел отставку с поста главного астронавта НАСА, присоединившись к администрации агентства.

«Отбор кандидатов для годичного полета проводился очень тщательно, поскольку многие оказались достойными подобной роди», говорит Владимир Поповкин, глава Российского Федерального Космического Агентства. «Мы выбрали самых ответственных, квалифицированных и увлеченных членов экипажа для программы по расширению исследований космоса».

Полет, запланированный на 2015 год, будем самым продолжительным для Международной Космической Станции, хотя и не самым долгим в истории астронавтики. Данный рекорд принадлежит космонавту Валерию Полякову, который находился на борту космической станции «Мир» с января 1994 года по март 1995 года, проведя на орбите 438 дней.

Международная Космическая Станция является продуктом сотрудничества НАСА, России и космических агентств стран Европы, Канады и Японии. Строительство, на которое было выделено 100 миллиардов долларов, началось в 1998 году, а первая экспедиция отправилась на орбиту в 2000 году. С того времени новые команды астронавтов перенимают обязанности друг у друга.