Астрономы сообщают, что одна из ближайших к Млечному Пути галактик является звездным вором. Новое моделирование дает возможность предполагать, что Большое Магеллановое Облако (БМО) прихватило у своего соседа, Малого Магелланового Облака (ММО), некоторое количество звезд, когда эти две галактики сошлись 300 миллионов лет назад.

Астрономы обнаружили это галактическое преступление во время поисков в БМО массивных компактных сияющих объектов (МКСО). Ученые еще не до конца поняли природу МКСО; исследователи пытаются узнать, могут ли эти объекты быть главной составляющей темной материи Вселенной.

В исследовании астрономы использовали гравитационные микролинзы, поскольку темную материю нельзя увидеть непосредственно. При помощи этой технологии ученые следят за тем, что случается, когда массивное тело оказывается впереди более отдаленного объекта, рассматриваемого с Земли. Массивное тело наклоняется и усиливает свет отдаленного объекта, как линза, а характеристики результирующего света дают информацию о теле, которое стало причиной изменений.

Но измерений, сделанных при помощи микролинз, было слишком мало, что исключало возможность того, что темная материя находится в МКСА. Тем не менее, основываясь на знаниях о количестве звезд в Млечном Пути, ученые провели еще несколько сеансов микролинзирования.

Астрономы говорят, что наиболее вероятной причиной этих событий стала невидимая вереница звезд, украденная БМО в ММО во время столкновения галактик. Предполагается, что масса звезд переднего плана в БМО стоит в основе микролинзирования «украденных» звезд. «Не МКСА, а именно след звезд, изъятых из ММО, является причиной микролинзирования. Можно сказать, что мы раскрыли преступления галактических масштабов», говорит астрофизик Центра Гарварда-Смита.

«При реконструкции картины, мы узнали, что сотни миллионов лет назад ММО и БМО вступили в ожесточенное взаимодействие. Именно тогда БМО оттянуло к себе линзированные звезды».

Сейчас исследователи пытаются найти дополнительные доказательства наличия этих украденных звезд в газовой перемычке, соединяющей Магеллановые Облака.