Веками он был легендарным кристаллом, запертым в стихах скандинавских легенд, с отсутствием доказательств его реального существования. Наконец, теперь ученые имеют основания полагать, что солнечный камень викингов, использовавшийся для навигации при плавании по морям, действительно существовал.

Исследователи, три года внимательно изучавшие мутный кристалл, найденный в обломках елизаветинского корабля, затонувшего у Нормандских островов, утверждают, что они доказали, что он может быть камнем, по описаниям норманнов, помогающим определять местоположение солнца, закрытого облаками.

Так называемый солнечный камень долгое время был предметом научного интереса, после того как он был описан в одной исландской саге как волшебный камень, который, выставленный напротив неба, показывал положение солнца даже до рассвета или после заката.

Такой навигационный прибор может быть один из секретов, обусловивших славу викингов как замечательных моряков, чье умение держать курс по неизведанным водам означает, они могли первыми доплыть до Америки на сотни лет раньше Христофора Колумба.

Ученые из Университета Ренн в Бретани изучили кристалл в форме пачки сигарет, найденный на борту обломков судна Олдерни и опубликовали факты, свидетельствующие, что моряки эпохи Тюдоров могли использовать камень для навигации почти так же, как и их предшественники викинги.

Камень, вещество кальцит, именуемый исландским шпатом, был найден водолазами возле пары перегородок, заставив исследователей задаться вопросом, входил ли он в состав навигационного арсенала английского судна, затонувшего в 1592, через четыре года после Испанской армады.

Отсутствуют упоминания об использовании таких камней елизаветинскими моряками, но исландские саги описывают, как король викингов Олаф во время снежной погоды попросил слугу Сигура указать, где находится солнце. Чтобы проверить ответ, “король заставил их принести солнечный камень, поднял его вверх и увидел, где лучи света испускались камнем, и это точно подтвердило прогноз Сигура”.

Несмотря на литературные упоминания, ни одного целого солнечного камня не было найдено в местах обитания викингов.
Но после проведения группы тестов, включая анализ для подтверждения его мутного внешнего вида, обусловленного веками шлифовки песком в Ла-Манше, возглавляемая французами команда пришла к выводу, что осколки исландского шпата могут действовать как поразительно точный навигационный прибор.

“Такие кристаллы, как найденный в Олдерни, действительно могли применяться как точный оптический солнечный компас в качестве инструмента древней навигации.
“Он позволяет наблюдателю следить за азимутом солнца гораздо ниже горизонта со столь высокой точностью, как плюс-минус один градус. Кристалл из Олдерни дает надежду на обнаружение других кристаллов кальцита в обломках кораблей, захоронениях или поселениях викингов”.

Принципом, лежащим в основе солнечного камня, является его необычное свойство создания двойного преломления солнечного света, даже когда он закрыт облаками или туманом такого типа, который был обычным для викингов. Путем поворота кристалла против человеческого глаза до тех пор, пока тьма двух теней не сравняется можно определить положение солнца с поразительной точностью, по словам исследователей.

Вероятно, камень, служивший средством навигации при свете дня задолго до появления магнитного компаса, калибровался путем проведения измерений в солнечный день или с помощью схем, показывающих положение солнца в разные времена года.

Скорей всего, кристалл из Олдерни применялся елизаветинскими моряками для точной регулировки показаний их компасов или преодоления нарушений работы магнитных приборов, вызванных наличием больших железных объектов, таких как пушка.

Исследователи отметили, что отсутствие найденных на настоящий момент целых солнечных камней в местах захоронения викингов может быть обусловлено обычаем сжигания трупов воинов, что вызвало бы разрушение хрупких кристаллов. Первые обломки исландского шпата были найдены в поселениях викингов в Исландии в прошлом году.