В девятнадцатом и начале двадцатого века понятия охотник на привидений и исследователь привидений взаимозаменяемо использовались по отношению к любому человеку, изучавшему предполагаемые появления привидений. Но сегодня понятие исследователь привидений относится к человеку, проводящему тщательные, контролируемые, научные исследования предполагаемой активности привидений, в то время как охотник на привидений относится к человеку, просто посещающему места, согласно имеющимся сведениям посещаемые привидениями в попытке увидеть и/или сфотографировать призрака или записать звуки, которые он издает.

Первые люди, научно изучавшие привидений, были членами организаций, специализирующихся на изучении паранормальных явлений. Старейшая из таких существующих организаций – Клуб привидений Лондона, Англия, основанный в 1862 году. Другие известные организации, специализирующихся на изучении привидений, - это Общество исследований привидений, основанное в конце 1970-х, и Общество охотников за привидениями, основанное в 1994, главным образом действующие в Иллинойсе. Наиболее известная из таких организаций – Общество психических исследований (SPR), основанное в Лондоне в 1882 году. Среди его членов были Генри Сидгвик, Фредерик В.Х. Миерс, Эдмунд Гурней, сэр Уильям Барретт и сэр Артур Конан Дойл, все из которых изучали деятельность спиритов или поддерживали такие исследования.

С 1920 до 1924, пожалуй, самым выдающимся исследователем привидений SPR был Гарри Прайс, скептик и эксперт в сценической магии, ставший самым известным исследователем привидений начала двадцатого века. Одним из его известных расследований было изучение дома священника Борлей в 1929–1947, в то время считавшегося самым посещаемым привидениями домом Англии. В рамках этого расследования Прайс опубликовал брошюру, выпущенную в 1937–1938 годах, описывающую его методы исследований и предлагающую советы для тех, кто также хочет изучать привидений. Еще один человек, предлагающий подобные советы, - это один из известнейших современных охотников за привидениями, Ханс Холзер, написавший более сотни книг о привидениях и посещаемых призраками местах. Его первая книга, Охотник за привидениями, принесла ему большую известность и побудила многих простых людей заняться охотой на привидений.