Мы все время ищем на Марсе воду, но история марсианского вулканизма – еще одна интересная тема, в которой очень хотелось бы разобраться. Какие виды пород сформировались на Марсе за время его геологической эволюции?

До настоящего времени казалось, что ответ на этот вопрос довольно прост, но теперь ученые начинают говорить о том, что минералогический состав Марса может оказаться куда разнообразнее, что делает его в большей мере похожим на Землю.

Исследователям Красной планеты удалось получить достаточно убедительные свидетельства того, что на Марсе присутствуют граниты. Для объяснения того, как они сформировались, разрабатывается новая теория, согласно которой Марс является гораздо более геологически сложным объектом, чем считалось ранее.

Значительное количество минерала, содержащегося в гранитах, - полевого шпата - было обнаружено в окрестностях древнего марсианского вулкана. Более того, минералы, характерные для базальтов, которые повсеместно распространены на Марсе, практически отсутствуют в этом регионе. Местоположение полевого шпата дает также ключ к тому, каким образом на Марсе могли сформироваться гранитные породы. На Земле гранит, или его вулканический эквивалент рионит, чаще всего обнаруживается в тектонически активных регионах. В связи с этим предполагается, что марсианская магматическая активность также может быть причиной формирования этих соединений, и даже в больших масштабах.

Долгое время для геологического описания Марса использовалась упрощенная модель, предполагающая наличие преимущественно одного типа пород, в отличие от их богатого разнообразия, наблюдаемого у Земли. Материал, покрывающий большую часть марсианской поверхности, представляет собой базальт – темную породу вулканического происхождения.
В этом году марсианский ровер «Curiosity» преподнес ученым сюрприз, обнаружив в образцах почвы соединения, подобные гранитам – светлый, лишенный железа материал. Недавние дистанционные исследования Марса с помощью инфракрасного спектрометра аппарата MRO подтвердили присутствие гранитов на красной планете. Объектом исследования стал большой вулкан, который скорее всего был активен в течение долгих миллиардов лет. Вулкан находится в зоне быстро перемещающихся дюн, так что постоянный ветер сдувает со склонов вулкана всю пыль, что и делает этот объект наиболее подходящим для изучения. Оказалось, что внутри вулкана находятся залежи полевого шпата.

Как эти соединения могли там образоваться? Во время остывания магмы в подповерхностном слое менее плотные соединения отделяются от более плотных – происходит так называемый процесс фракционирования. Этот цикл повторяется снова и снова, пока на одном из этапов не сформируются граниты. Этот процесс может произойти в недрах вулкана, где необходимые для этого условия поддерживаются в течение долгого времени.
Если предположить, что некоторые марсианские вулканы оставались активными в течение миллиардов лет, то вполне вероятно, что внутри некоторых из них цикл переработки мог повториться большое число раз – достаточное для того, чтобы образовать нечто, похожее на гранит.

Другое исследование предлагает иную интерпретацию наличия полевого шпата на Марсе: этот минерал можно также ассоциировать с анортозитом – материалом, который распространен на Луне. Но гранитная теория все-таки оказывается предпочтительнее, поскольку месторасположения залежей полевого шпата – старый вулкан – говорит в ее пользу.

Но так или иначе, до настоящего времени на Марсе не предполагалось наличие гранитов или анортозитов, так что эти находки делают Красную планету более интересной для геологов.